Citroën C4, la preuve par quatre

Quatre Citroën C4 WRC occupent la tête du Rallye du Portugal à l’issue de la deuxième journée de course. Équipage le plus rapide de la journée avec quatre meilleurs temps sur six spéciales, Sébastien Loeb et Daniel Elena se sont emparés de la deuxième position, à 21’’1 de Sébastien Ogier et Julien Ingrassia. Sur la seconde C4 du Citroën Total World Rally Team, Dani Sordo et Marc Marti occupent désormais la quatrième place derrière Petter Solberg et Phil Mills.

Six pilotes groupés en une minute, six spéciales pour les départager : tel était le menu de la deuxième journée du Rallye du Portugal, disputé sur les chemins en terre des montagnes de l’Algarve. Après l’assistance matinale, les équipages débutaient leur journée par une boucle de trois spéciales.

Troisième sur la route derrière Sébastien Ogier et Dani Sordo, Sébastien Loeb signait son premier temps scratch du rallye dans Almodovar 1 (ES8), avant de récidiver dans Vascao 1 (ES9). En deux spéciales, le sextuple Champion du Monde venait de réduire l’écart avec le leader de 45 à 25’’. Il reprenait encore quelques secondes dans l’ES10 avant de faire son retour au parc d’assistance de l’Estadio Algarve : « Je me sens bien avec la voiture et j’attaque au maximum pour essayer de réduire l’écart. Les conditions sont un peu plus favorables qu’hier, mais Sébastien roule très vite malgré sa position d’ouvreur. Je ne suis pas certain de réussir à lui reprendre autant de temps cet après-midi. »

Deuxième au départ de cette journée, Dani Sordo pointait derrière son coéquipier au terme de la première boucle : « J’ai perdu du temps dans les derniers kilomètres d’Almodovar 1. Il y avait une portion sinueuse avec beaucoup de ‘ciels’ et j’étais un peu perdu dans les notes. J’ai préféré ne pas prendre de risques. Les deux spéciales suivantes se sont mieux passées et je suis notamment satisfait de mon deuxième chrono dans l’ES10. Il faudra continuer comme cela cet après-midi, mais je sais que ce sera la gestion des pneumatiques qui fera la différence. »

Avec la forte chaleur et le revêtement particulièrement abrasif des spéciales, les pneus Pirelli Scorpion étaient effectivement mis à rude épreuve lors du second passage dans les spéciales. Au point stop de l’ES11, Sébastien Loeb ne réalisait ‘que’ le quatrième temps : « J’ai peut-être un peu trop assuré, mais cela pourrait s’avérer payant sur l’ensemble de la boucle. » Meilleur temps dans les deux dernières spéciales du jour, ‘Seb’ reprenait quelques secondes supplémentaires à ‘Seb Junior’ : « L’écart reste un peu supérieur à ce que j’aurais voulu. Sébastien a conduit très vite sans trop user ses pneus ; c’est un adversaire redoutable avec qui il ne sera pas facile de lutter demain. Nous serons premier et deuxième sur la route, cela signifie que les effets du balayage seront encore plus limités. »

Dani Sordo, quant à lui, perdait une position au cours de l’après-midi, faute d’avoir pu défendre ses chances à la régulière : « Nous n’avons pas pu gérer nos pneus ! La bande de roulement de notre enveloppe avant gauche s’est détachée peu avant l’arrivée de la première spéciale. Nous avons été contraints de disputer les deux autres chronos avec les mêmes pneus et c’était impossible d’attaquer à fond. Cela nous coûte une trentaine de secondes et la troisième place. Je ne pourrai pas me relâcher demain, car Mikko Hirvonen n’est plus très loin derrière. J’essaierai également de revenir sur Petter Solberg, pas très loin devant non plus ! »