S-WRC : Victoire de Mikkelsen, titre pour Pons

Andreas Mikkelsen a remporté sa première victoire en S-WRC. Mais c’est Xevi Pons qui remporte le premier titre de la catégorie grâce à sa deuxième place au Wales Rally GB après que l’accident de Jari Ketomaa.

Au volant d’une Skoda Fabia S2000 Andreas Mikkelsen a mené dès jeudi soir lors de la super spéciale de Cardiff et n’a plus jamais été menacé depuis. « C’est un superbe résultat. La pression est redescendue et ça a été plus facile après la sortie de Ketomaa », a commenté le Norvégien.

Derrière, Xevi Pons a adopté une stratégie prudente pour s’assurer les points nécessaires pour s’assurer le titre S-WRC avec sa Ford Fiesta S2000 du Nupel Global Racing.

« Ce n’était pas facile et je devais être prudent sur chaque spéciale même si je n’attaquais pas », a expliqué Xevi Pons, qui est en réalité classé troisième derrière l’Irlandais Craig Breen. « Ce titre est très important pour mes sponsors, mon équipe et moi-même. Je suis très heureux de gagner. »

L’Espagnol a démarré la saison par une série de victoires et a mené le Championnat tout du long.

« Ça a été une saison parfaite pour nous », a ajouté le Champion. « Ce Championnat a été très important pour le WRC. Il y a eu plein de bons pilotes et beaucoup de batailles. Ça n’a pas été facile. »

Les espoirs de titre de Jari Ketomaa ont pris fin lorsqu’il est parti en tonneau avant d’abandonner dans la première spéciale de la dernière étape. Le Finlandais avait besoin de remporter ce rallye pour gagner le Championnat aux dépens de Xevi Pons. Il s’y employait avant que sa Fiesta ne quitte la route.

Craig Breen a pris la deuxième place dans la pénultième spéciale, après une démonstration impressionnante du jeune Irlandais à bord de sa Fiesta. Il était pour la première fois éligible pour les points en S-WRC. « C’est tout simplement un rêve, un incroyable rêve », s’est enthousiasmé Craig Breen. « Chaque note était parfaite et je suis vraiment heureux. »

Le retour de Patrick Sandell de la casse de son arbre moteur survenue le vendredi après-midi l’a fait échouer à 5,2 secondes de la troisième place de Xevi Pons. Même s’il ne pouvait plus prétendre au titre, la deuxième place de Craig Breen et les points de la quatrième place de Patrick Sandell ont permis au Red Bull Team de remporter la WRC Cup des Équipes S2000.

« J’ai attaqué aussi fort que j’ai pu et je suis très heureux pour le Red Bull Team », a annoncé Patrick Sandell, qui termine à la deuxième place du Championnat devant Martin Prokop, qui n’était pas engagé au Pays de Galles puisqu’il avait déjà disputé ses sept épreuves autorisées. Jari Ketomaa termine en quatrième position au Championnat.

Michal Kosciuszko est le dernier des cinq pilotes à l’arrivée en S-WRC, même si sa Fabia a connu des pertes de puissance momentanées à cause d’une bobine d’injection cassée dans la dernière matinée.

« Le moteur coupait, ce n’était pas la situation idéale », a commenté le Polonais. « Nous sommes passés à la pompe d’essence d’urgence dans la (première) spéciale mais ça n’a rien changé. »