Réactions des pilotes après les premiers tests à Motegi

Gabriele Tarquini, Norbert Michelisz, José María López et Nicolas Lapierre participaient à la conférence de presse organisée à l’issue des premiers tests de la WTCC Race of Japan.

Q : Gabriele, vous vous êtes donc montré le plus rapide pour Honda dans cette première séance de la WTCC Race of Japan. Est-ce grâce à votre voiture ou à la barbe qui commence à pousser ?

GT : À vrai dire je n’en sais rien. Nous sommes de temps en temps les plus rapides le vendredi, souvent parce que nous utilisons des pneus neufs et que cela fait une grosse différence sur ce type de circuit. Il est encore « vert », très glissant à cause de la pluie qui tombe souvent, j’imagine, mais je ne peux l’affirmer car je ne le connais pas. L’adhérence était très limitée mais elle s’est améliorée au fur et à mesure des essais. Je suis heureux, car j’ai l’un de mes coéquipiers derrière moi et c’est un plaisir d’être retour au Japon, avec en prime le meilleur chrono des EL0. Être devant les autres dès le début, c’est motivant pour bien travailler ce week-end.

Q : Norbi, un deuxième chrono est une marque de référence dans le Trophée Yokohama. La barbe n’est pas aussi imposante que celle de Gabriele, mais vous êtes désormais un homme marié. Félicitations. Il y a eu quelques moments chauds pour vous, qu’avez vous pensez du comportement de votre voiture sur ce tracé ?

NM : D’abord je vous remercie, je viens de passer deux superbes semaines. Sportivement, nous avons testé quelques nouveautés sur la voiture au niveau des réglages. Je n’étais pas à 100 % en confiance, en particulier avec les nouveaux pneus, et je suis très surpris d’occuper cette deuxième place si l’on considère le mauvais tour que j’ai bouclé. Nous allons devoir progresser demain car je ne pense pas que le classement restera en l’état. Jusqu’à présent, je suis assez confiant car avec le feeling que j’ai, c’est possible d’être encore plus performant pour le reste du week-end.

Q : La parole à José, maintenant, qui est le leader du championnat et le troisième homme de cette séance. Vous avez établi votre meilleure performance dans les toutes dernières minutes, pouvez-vous nous expliquer votre approche de cette session et si vous avez réalisé ce que vous souhaitiez ?

JML : Notre approche a été très traditionnelle. Comme l’a souligné Gabriele, on ne peut pas connaître le réel potentiel car ce ne sont que des essais. Cela fait un bon moment que nous n’avons pas roulé avec la voiture et il nous faut tout simplement reprendre confiance. La piste est encore glissante et ça devrait toujours être le cas demain. Pour ma part, c’est une bonne chose de débuter ainsi. Nous devons cependant penser en tant qu’équipe. Nous n’avons pas été aussi performants que d’habitude, mais demain est un autre jour. Nous restons satisfaits car nous avons une très bonne auto. Le circuit présente certaines caractéristiques sur lesquelles nous allons devoir nous pencher et s’il ne pleut pas, l’asphalte devrait offrir davantage de grip au fur et à mesure de la journée. Après deux mois d’inactivité et pour quelqu’un dont la vie tourne autour de la course, ça fait du bien d’être de retour au volant !

Q : Gabriele, votre Honda Civic et ce circuit forment-ils une bonne combinaison ? Avez-vous confiance en vos chances de gagner ce week-end ?

GT : Pour être tout à fait franc, la voiture semble très performante dans les virages serrés. Il y en a beaucoup à Motegi et je pense que nous pouvons être dans le coup. Je ne sais pas si nous pourrons gagner, mais nous allons tout faire pour, en prenant notamment des risques autour des réglages. Nous sommes ici pour vaincre car c’est une étape très importante pour Honda et nous devons attaquer pour être compétitifs en vue des qualifications et de la première course. Je connais un peu cette piste pour l’avoir expérimentée avec une voiture du Super GT, mais c’est très différent car celle-ci a beaucoup d’appui et la vitesse de passage en courbe est totalement différente.