Pole position pour Toyota à Fuji !

Kazuki Nakajima et Toyota Racing ont enflammé le circuit de Fuji, qui appartient à Toyota, cet après-midi en décrochant la première pole pour le constructeur nippon au Japon avec la TS030 Hybrid n°7.

Le pilote japonais, qui fait son retour dans le baquet de la Toyota pour la première fois depuis les 24 Heures du Mans, a réalisé un chrono d’1’27’’499, plus de deux dixièmes plus rapide que celui de Benoît Tréluyer et de l’Audi R18 e-tron quattro n°1, deuxièmes. Le pilote français, qui a couru au Japon pendant près de 12 ans, n’a pu égaler le temps de la Toyota, mais il a tout de même devancé son équipier Tom Kristensen de l’Audi n°2 de plus d’une demi-seconde.

Kazuki Nakajima, pilote de la TS030 Hybrid n°7 en pole : « Je suis très content de décrocher cette pole sur le circuit de Fuji, qui signifie beaucoup pour moi et pour l’équipe. C’était génial de voir la réaction de chacun dans le stand à la fin de la séance car nous avons reçu beaucoup de soutien des fans, mais l’attente était énorme car nous sommes sur notre sol et sur notre circuit. Nous avons vu ce matin que la voiture était suffisamment rapide pour se battre pour la pole et même si j’ai rencontré un peu de trafic au début de la séance qualificative, je suis parvenu à avoir un tour clair. La pole est une bonne chose, mais nous ne sommes que samedi et la course a beaucoup plus de valeur. La course sera difficile, notamment parce que le trafic est délicat à gérer dans le dernier secteur. Nous devrons être prudents et ne commettre aucune erreur. Notre but est de remporter la course et nous attaquerons un maximum. »

Toyota a eu une raison supplémentaire de se réjouir avec le meilleur temps, parmi les écuries privées LMP1, de Neel Jani, au volant de la Lola-Toyota n°12 de Rebellion Racing. Avec un tour en 1’29’’871, le pilote suisse s’est positionné en quatrième position au classement général, reléguant les deux HPD-Honda de Strakka Racing et de JRM aux deuxième et troisième positions. Danny Watts et la HPD-Honda ARX 03b qui bat pavillon britannique, échoue à deux dixièmes, tandis que David Brabham et la voiture n°22 de JRM rendent une demi-seconde au leader. Seules quatre des 18 premières voitures au classement général ne sont pas propulsées par un moteur fabriqué par un constructeur japonais.

En LMP2, c’est le leader du classement au Championnat qui a décroché la pole grâce à Stéphane Sarrazin, qui a bouclé un tour en 1’32’’367, le tour le plus rapide de toute la semaine dans la catégorie. Cette pole permet à la HPD-Honda n°44 de Starworks Motorsports, victorieuse à Sebring, au Mans et à São Paulo, de marquer un point supplémentaire dans sa quête du Trophée Endurance FIA. La bagarre a été serrée dans la catégorie puisque moins de deux dixièmes séparent le poleman de John Martin avec l’Oreca 03-Nissan n°25 d’ADR-Delta, qui devance lui-même Vitantonio Liuzzi et la Lola-Lotus n°32 de moins de deux dixièmes. Les faibles écarts promettent une course très serrée dans une catégorie de plus en plus relevée où tout reste à faire, Starworks Motorsports ne disposant que de 22 points d’avance après la pole.

Qui de Toyota, de Honda ou de Nissan fera briller les couleurs du Japon demain pour les 6 Heures de Fuji ? Réponse demain à 17 heures, mais avant, rendez-vous demain dès 7 h 55 pour le warm-up et à 11 heures pour le départ de la course.

Qualifications LMGTE : Porsche et Corvette confirment après les essais libres

La première partie de la séance qualificative des catégories LMGTE Pro et Am a été des plus calmes puisque seule la Corvette n°70 de Jean-Philippe Belloc est entrée en piste dès le début de la session, les autres concurrents attendant dans la voie des stands en s’observant les uns les autres.

Le meilleur temps du pilote français, 1’41’’386, ne sera jamais égalé dans la catégorie LMGTE Am, ce qui permettra à la Corvette C6-ZR1 n°70 de Larbre Compétition de partir de la pole dans la catégorie. L’écurie française, qui mène au Championnat, aura toutes les cartes en main pour marquer un maximum de points, son rival le plus proche ne partira qu’en troisième position après la prestation de Paolo Ruberti et de la Porsche 911 RSR n°88 de Team Felbermayr-Proton, qui échouent dans leur conquête de la deuxième place sur la grille pour dix millièmes ! C’est Michele Rugolo et la Ferrari n°57 de Krohn Racing qui se sont approchés le plus du temps de la Corvette (1’41’’701) et partiront en deuxième position.

La pole de la catégorie LMGTE Pro n’a pas été plus indécise, puisque dès leur premier tour lancé, Marc Lieb et la Porsche 911 RSR n°77 de Team Felbermayr-Proton se hissaient en haut de la feuille des temps et n’allaient plus le quitter. Le pilote allemand a réalisé le temps le plus rapide du weekend avec un tour en 1’40’’289, reléguant la Ferrari 458 Italia n°51 d’AF Corse à plus de trois dixièmes malgré tous les efforts de Gianmaria Bruni, pourtant très aguerri dans l’exercice des qualifications. Le pilote transalpin s’est battu jusqu’à la fin avec la Vantage V8 n°97 d’Aston Martin Racing, la deuxième place sur la grille changeant de mains au fil des tours. Stefan Mücke a finalement dû abdiquer et se contenter de la troisième place dans une catégorie où AF Corse et Ferrari ont déjà assuré le titre aux 6 Heures de Bahreïn.

Même si le titre leur a échappé cette année, Porsche et Aston Martin iront au combat demain dès 11 heures, n’ayant rien à perdre, tandis que les concurrents de la catégorie LMGTE Am poursuivront leur quête du Trophée Endurance FIA.