P-WRC : Paddon gagne en Production

Le pilote Mitsubishi Hayden Paddon a surpassé des problèmes d’embrayage pour remporter sa première victoire en P-WRC lorsque du Rallye de Nouvelle-Zélande. Paddon a dominé la catégorie à Auckland en s’imposant devant Emma Gilmour pour plus de trois minutes.

La Subaru de Gilmour était dans le top 2 des spéciales du jour centrées autour de Raglan et en tête dans la dernière spéciale (Whaanga Coast). Kingsley Thompson a abandonné dans la dernière spéciale mais profite de la règle du SupeRally pour terminer sur un podium 100% kiwi.

Paddon explique : « C’était une belle épreuve. La première matinée, nous avons roulé pour nous-mêmes. Le plan était d’attaquer vendredi après-midi. Mais les problèmes de Richard [Mason] et Toshi [Arai] ont fait que nous n’en avions peut-être pas besoin. Le reste du rallye, nous avons roulé sans prendre de risques. »

Paddon a ajouté qu’un problème d’embrayage sur sa Lancer Evo IX n’était qu’une irritation et pas un réel problème : « ça a débuté hier. L’embrayage ne patinait pas mais la pédale n’était plus efficace. Dans les deux dernières spéciales, je n’utilisais plus l’embrayage. On peut le faire avec cette boîte de vitesses, il faut juste y être habitué. »

Gilmour raconte : « Je suis la meilleure femme, c’est génial. La voiture semblait perdre un peu de puissance. Ce n’était pas parfait ce matin mais nous avons progressé dans le deuxième tour avec davantage de grip. C’est un super résultat pour les kiwis. »

Derrière les trois néo-zélandais, le pilote Subaru Toshi Arai est revenu en quatrième position.

« Ce n’est pas un mauvais résultat après notre abandon de vendredi », explique son copilote Daniel Barritt. « Nous avons attaqué et tout se passait bien dans les sections sinueuses. Dommage d’avoir eu ces problèmes le premier jour. »

Arai a passé Gianluca Linari, aussi en Impreza, lors de la dernière journée et profité de l’abandon de Chaodong Liu.