Maxime Martin et John Edwards chez BMW Team RLL

Malgré l’arrêt de la BMW M3 GT en American Le Mans Series, BMW Motorsport n’a pas souhaité lâcher le marché américain, si bien que la Z4 GTE sera sa remplaçante dès les 12 Heures de Sebring. « Avec la Z4 GTE, nous débutons un nouveau chapitre en Amérique du Nord avec BMW Team RLL » indique Jens Marquardt, directeur de BMW Motorsport. « Nous avons connu de magnifiques victoires sanctionnées par plusieurs titres avec la BMW M3 GT et BMW Team RLL au cours de ces quatre dernières années. La BMW Z4 GTE a tout ce qu’il faut pour continuer cette success story. »

BMW North America se réjouit de poursuivre en compétition, ce que ne dément pas son président Ludwig Willisch : « Nous sommes vraiment impatients de commencer ce nouveau chapitre pour BMW en Amérique du Nord. Après plusieurs titres avec BMW Team RLL et la BMW M3 GT, nous avons la même équipe pour offrir plus de trophées avec notre nouvelle BMW Z4 GTE. Nous sommes absolument convaincus que les fans de BMW verront à nouveau une belle catégorie GT en ALMS cette saison. »

Basée sur la BMW Z4 GT3, cette Z4 GTE est réservée pour le moment au marché américain. « Toute l’équipe BMW Team RLL est très heureuse d’aborder la saison 2013 avec la toute nouvelle BMW Z4 GTE » confie Bobby Rahal, directeur de l’équipe. « Nous avons connu quatre belles années avec la BMW M3 GT, et maintenant nous voulons rouler à armes égales avec la concurrence avec la BMW Z4 GTE le plus tôt possible. Avec cette toute nouvelle auto, il va y avoir une période de développement, mais nous sommes confiants sur la saison à venir. Ce sera notre cinquième année avec BMW, et il est évident que nous avons une excellente relation de travail. En réalité, certains membres de l’équipe sont à Munnich pour travailler avec BMW Motorsport afin de construire les autos. Nous avons la même approche en termes de réussite et c’est un véritable honneur et un privilège de représenter BMW en sport automobile. »

Du côté des pilotes du BMW Team RLL, les réguliers Bill Auberlen, Joey Hand et Dirk Müller rempilent, sachant que Joey Hand manquera plusieurs manches pour cause de DTM. Il sera remplacé par John Edwards. Le pilote américain a remporté la couronne Star Mazda en 2008, avant de rouler en Atlantic Series puis en Grand-Am dans la catégorie GS. On notera que Jörg Müller et Jonathan Summerton ne font plus partie de l’effectif. Il y a en plus un petit nouveau, avec l’arrivée de Maxime Martin. On savait que le Belge avait été nommé pilote BMW Motorsport, son programme 2013 passant donc par l’ALMS de même que le DTM en tant que pilote de développement (en remplacement de Marco Wittmann). Une belle récompense pour l’un des top gun de la catégorie GT et on ne doute pas une seconde qu’il va jouer les premiers rôles dans une catégorie GT taillée pour lui. Pour ce qui est des courses longues, telles les 12 Heures de Sebring et le Petit Le Mans, Jörg Müller viendra en renfort, de même que Uwe Alzen.

Quant à Gordon McDonnell, il a été nommé BMW North America Motorsport Manager. Il prend donc en charge le programme Z4 GTE. Il arrive de BMW Motorsports Parts, M Performance Parts et BMW North America Grand-Am.

Laurent Mercier