Macao : López s’offre la dernière pole de l’année

Tout fraîchement couronné champion du monde 2014 du WTCC, José María López s’offre à Macao la dernière pole position de la saison.

L’Argentin décroche cette récompense pour la 7e fois cette année à l’issue d’une superbe bagarre avec ses équipiers Sébastien Loeb et Yvan Muller. Tous trois ont dominé la séance et se sont partagés, dans l’ordre, les meilleurs secteurs en Q3. López se montra ainsi le plus rapide dans le premier, Loeb dans le second et Muller dans la portion finale. « Pechito » eut finalement le dernier mot avec un avantage de 2/10e de seconde.

Norbert Michelisz confirme sa position de meilleur « non-Citroën », devant Tom Coronel qui complète le quinté de tête. Ils sont talonnée par les Honda officielles de Gabriele Tarquini et Tiago Monteiro, la LADA de Rob Huff et la Chevrolet de Hugo Valente qui, grâce à sa 10e place, s’élancera en pole position de la Course 2 grâce au système de grille inversée. Le Français sera accompagné en première ligne par une autre Cruze, aux mains de Tom Chilton, tandis que Franz Engstler s’élancera en tête du peloton des TC2T.

Q1 – La session vient tout juste de débuter lorsque Pepe Oriola tape le mur dans la montée de San Francisco. Sa voiture bloquant la piste, il provoque un drapeau rouge.

Lorsque la séance est relancée, Muller prend les commandes (2:26.618) devant Coronel, Monteiro, Valente et Michelisz. A mi-séance, Loeb boucle un tour en 2:26.036 pour se porter en tête. Peu après, López s’intercale au 2e rang à une demi-seconde. Tarquini et Chilton sont provisoirement exclus du Top-12.

Tarquini, Huff et Michelisz se lancent dans un dernier tour qui se solde par le meilleur temps de la Q1 pour le Hongrois et les 5e et 8e places pour l’Italien et le Britannique. Et tandis que la fin de séance approche, Morbidelli et Chilton privent Bennani et Thompson d’une qualification en Q2.

Dans sa dernière tentative, Ma Qing Hua (alors 12e) perd sa voiture à Paiol et tape le mur. La dernière frayeur, enfin, est pour Kozlovskiy qui part en tête à queue à Lisboa. Il ne reste qu’une minute dans cette session et le drapeau rouge est brandi.

Pilotes qualifiés pour la Q2 : Michelisz, Loeb, López, Morbidelli, Muller, Tarquini, Coronel, Monteiro, Huff, Chilton, Valente et Ma.

Q2 – Le show Citroën débute dès l’ouverture de la piste, avec López relevé en 2:24.539 devant Loeb (2:25.123) et Muller (2:25.421). Michelisz les suit en 4e position.

Ma et Tarquini sont les derniers à boucler leur tour rapide, mais le Chinois ne parvient pas à faire mieux que 11e, tandis que le pilote Honda échoue au 6e rang, à la porte de la Q3, lorsque Coronel, puis Michelisz, l’en délogent.

Q3 – Michelisz améliore de 8/10e de seconde son temps réalisé en Q2, mais ce n’est pas suffisant pour contrer l’assaut de l’équipe Citroën. Coronel, toujours très à l’aise, annihile ses chances dans un contact avec le mur dans la montée de Dona Maria et se qualifie en 5e position. Devant, Muller s’élancera depuis la 3e place, derrière Loeb (2:24.522), et s’est encore une fois López qui signe la référence en 2:24.294.