Loeb et Ogier à la poursuite de Solberg

La première étape du Rallye de l’Acropole a été dominée par les Citroën DS3 WRC, qui ont réalisé les six meilleurs temps du jour.

Profitant de son ordre de départ, Petter Solberg a creusé un écart sensible sur ses concurrents. A près d’une minute du Norvégien, les équipages du Citroën Total World Rally Team restent dans la bagarre pour le podium.

Sébastien Loeb et Daniel Elena occupent la deuxième position, tandis que Sébastien Ogier et Julien Ingrassia sont quatrièmes.

Avec 141 kilomètres de spéciales, la première journée du Rallye de l’Acropole constituait déjà un « gros morceau ». L’étape débutait par les spéciales de Thiva et Elatia, jugées assez roulantes par les pilotes. Premiers sur la route, Sébastien Loeb et Daniel Elena devaient une nouvelle fois faire la trace pour leurs poursuivants.

En deux spéciales, les septuples Champions du Monde lâchaient une trentaine de secondes. « La pluie tombée pendant les reconnaissances avait humidifié les spéciales, mais tout a séché depuis et nous avons balayé une épaisse couche de poussière. Nous avons crevé à l’arrière dans l’ES2, mais nous n’avons pas perdu beaucoup de temps. Mis à part Solberg, nos adversaires n’ont pas vraiment exploité leur ordre de départ dans cette spéciale », analysait Loeb lors de l’assistance éloignée installée à Kamena Vourla, à 250 kilomètres du parc d’assistance de Loutraki.

Quatrième sur la route, Sébastien Ogier regrettait de ne pas avoir exploité sa position : « C’est un début de rallye assez difficile. J’ai décoincé un pneu dès les premiers kilomètres de l’ES2. Ensuite, la voiture survirait beaucoup et je n’ai pas réussi à me lâcher dans cette spéciale que je découvrais. Pour positiver, je dirais que ce n’est que le début du rallye, mais je ne peux pas être satisfait d’avoir lâché 35’’ ce matin. »

Plus exigeante pour les mécaniques, la spéciale d’Eleftherohori ne permettait pas de creuser les écarts. Dans le second passage dans Thiva (ES5) – seule spéciale disputée à deux reprises aujourd’hui – Sébastien Ogier mettait fin à la série de scratches de Petter Solberg.

La course prenait une tournure plus tactique dans la dernière spéciale du jour. Après avoir crevé dans l’ES5, Sébastien Loeb attaquait au maximum pour signer le scratch. Impuissant face aux choix tactiques de ses adversaires, il héritait de la deuxième place du classement général, à 51’’6 de Petter Solberg.

« Notre première position était difficile ; malgré nos deux crevaisons, j’estime que nous nous en sommes bien sortis », concluait Loeb lors de l’assistance de fin d’étape. « Petter Solberg est le seul à bien avoir exploité sa position, il va être difficile de le déloger. En ce qui me concerne, la suite du rallye s’annonce complexe, puisque Mikko Hirvonen et Sébastien Ogier sont à quelques secondes derrière. Mais il ne faut pas baisser les bras, il reste de nombreux défis à relever demain et dimanche. »

Quatrième à 57’’2 de Solberg, Sébastien Ogier tournait déjà ses pensées vers la deuxième journée de
compétition : « Nous avons réussi à passer à travers les pièges de cette journée et nous avons pris une bonne position pour demain, mais le plus dur reste à faire ! Il va falloir attaquer très fort pour passer Mikko et Seb. En ce qui concerne Petter, j’estime qu’il nous sera difficile de le rattraper à la régulière. »