Loeb et Citroën visent les titres à domicile

Onzième manche du Championnat du Monde des Rallyes FIA, le Rallye de France revêt plusieurs enjeux de taille pour Citroën. Disputée pour la première fois en Alsace, cette épreuve aura une valeur émotionnelle pour Sébastien Loeb, qui évoluera devant un public acquis à sa cause. Une 60e victoire mondiale permettrait au duo Loeb / Elena de décrocher un septième titre de Champions du Monde consécutif, repoussant un peu plus ses propres records. Le Citroën Total World Rally Team, qui aligne également l’équipage espagnol Dani Sordo / Diego Vallejo, est également en bonne position pour décrocher un sixième titre mondial ‘Constructeurs’.

Après un an d’absence au calendrier du Championnat du Monde, le Rallye de France fait son retour avec une toute nouvelle épreuve tracée en Alsace. Basé à Strasbourg, ce rallye promet une belle variété de spéciales, tracées dans les vignes, les forêts, les pâturages d’altitude et même un camp militaire. La dernière spéciale aura lieu dans les rues d’Haguenau : une sorte ‘d’hommage’ à Sébastien Loeb qui a longtemps habité la sous-préfecture du Bas-Rhin !

Sébastien Loeb, c’est évidemment le héros local, celui que tous les spectateurs veulent voir triompher sur ses terres. « C’est une sacrée pression ! Vu mon taux de réussite sur cette surface, tout le monde s’attend à ce que je m’impose avec facilité », reconnaît le sextuple Champion du Monde. « Pourtant, ce rallye ne sera pas plus facile que les autres. Bien au contraire, c’est un parcours inédit, avec des routes globalement rapides qui concentrent bon nombre des difficultés que nous rencontrons habituellement sur asphalte. Avec six pilotes en mesure de s’imposer cette saison, le niveau du Championnat du Monde est très relevé et je ne considère pas cette épreuve comme gagnée d’avance. »

Victorieux à cinq reprises cette saison, Seb mène largement au classement général : avec 201 points, il ne peut plus être rattrapé que par Sébastien Ogier (158 points) et Jari-Matti Latvala (132 points). Avec trois rallyes restant à disputer, le calcul est simple : pour cueillir une septième couronne mondiale consécutive, le duo Loeb / Elena doit remporter au moins un des trois rallyes. « L’idéal serait que cela arrive le plus tôt possible », poursuit Seb. « Évidemment, remporter ma soixantième victoire et un septième titre mondial à domicile représenterait l’accomplissement d’un rêve. »

Du côté du classement des Constructeurs, la situation est nettement à l’avantage du Citroën Total World Rally Team. Avec 95 points d’avance sur son plus proche adversaire, l’équipe française peut se permettre de lâcher quelques unités. Si l’écart reste supérieur à 86 points au soir du Rallye de France, un sixième titre de Champion du Monde viendra s’ajouter au palmarès du double chevron.

Pour atteindre cet objectif, l’équipe compte également sur Dani Sordo et Diego Vallejo. Déjà deuxième derrière Sébastien Loeb sur l’asphalte bulgare et allemand, Dani compte bien poursuivre sa moisson de points en Alsace : « Je crois qu’il va y avoir beaucoup d’ambiance sur ce rallye avec énormément de supporters pour Seb ! En ce qui me concerne, je vais tout donner pour obtenir le meilleur résultat possible. Je vise comme d’habitude une place sur le podium. Après quelques spéciales, nous verrons s’il est possible d’envisager la plus haute marche ! »