Le curseur du FIA WEC devrait rester au vert en 2013

La liste des équipes présentes en Championnat du Monde d’Endurance Saison 2 sera dévoilée le 31 janvier. Sur les trente concurrents prévus cette année sur la saison complète, trois ont fait faux bond en cours de route avec Pescarolo Team et les deux Ferrari du Luxury Racing, sachant que le championnat a récupéré une seconde ORECA 03/G-Drive by Signatech-Nissan. Avoir un plateau stable a sein d’un championnat mondial dans une conjoncture économique peu favorable est à souligner, d’autant plus que les équipages ont été dans l’ensemble aussi stables. Chacun sait bien que la deuxième année est aussi importante que la première, et que rien n’est jamais gagné. Il y a peu de chance que l’économie s’arrange dans les mois à venir, mais nous restons persuadés que le curseur du FIA WEC va rester au vert selon les premières tendances. En revanche, il va falloir faire un choix entre un programme mondial, européen, américain ou asiatique.

On ne va pas trahir de secret ou faire dans le sensationnel, mais nos estimations mettent le plateau 2013 à un chiffre supérieur à trente, la catégorie LMP2 étant sans surprise la plus fournie. Neuf LMP1 étaient inscrites cette saison. S’il serait logique d’y retrouver à nouveau deux Audi R18 e-tron quattro, on espère que Toyota Racing mettra en face deux TS030 HYBRID, surtout après la belle fin de saison. Fort d’une magnifique prestation avec comme cerise sur le gâteau une victoire au Petit Le Mans, le Rebellion Racing semble toujours hésiter entre FIA WEC et ALMS. Deux Lola-Toyota en Mondial plus une sur quelques manches américaines ou bien une en FIA WEC et une en ALMS ? On attend une réponse d’ici la fin de l’année... Le Strakka Racing a déjà inscrit le Champion du Monde à son calendrier 2013 avec une HPD ARX-03c, qui a pris la piste il y a peu. Dans le clan JRM Racing, on parle d’une seconde HPD même si rien n’est confirmé pour le moment. Quant à la OAK-Pescarolo/OAK Racing, on attend de savoir si l’équipe sarthoise la remettra sur la piste, ou si elle préfèrera se concentrer sur la catégorie LMP2. Pourquoi pas un engagement de la LMP1 aux Etats-Unis... On devrait donc avoir un plateau assez stable dans la catégorie reine sachant tout de même que Audi et Toyota devraient être à armes égales et nous donnes des courses encore plus passionnantes. On aimerait aussi revoir le Pescarolo Team en 2013, même si rien n’est moins sûr.

C’est donc en LMP2 que se situera le contingent le plus important où l’on peut espérer une bonne quinzaine d’autos. Le Starworks Motorsport compte bien remettre son titre en jeu, une nouvelle fois avec HPD. Ryan Dalziel sera une nouvelle fois au sein du team de Peter Baron. Une ou deux autos, rien n’est confirmé. Ce sera sans Enzo Potolicchio, le Vénézuélien ayant décidé de créer sa propre structure, 8Star Motorsports avec également une HPD en piste. Une autre équipe basée aux Etats-Unis lorgne de près du côté du FIA WEC avec le HVM Racing de Keith Wiggins, que l’on a l’habitude de voir en IZOD IndyCar Series. Les équipes présentes cette saison comptent bien rempiler en 2013, que ce soit Greaves Motorsport, OAK Racing, Signatech-Nissan, Gulf Racing Middle East ou Pecom Racing. On notera que certains teams pourraient également aligner une auto en Asian Le Mans Series, notamment le Gulf Racing Middle East ou OAK Racing. Chez ADR-Delta, on aimerait bien avoir une deuxième auto, surtout après la très belle saison écoulée. D’autres équipes regardent de très près une arrivée en FIA WEC, que ce soit Status GP, Murphy Prototypes, Thiriet by TDS Racing ou le Sébastien Loeb Racing. Il faut aussi penser à la nouvelle Lotus T128, même si les infos en provenance de chez Kodewa se font rares en ce moment.

Le problème pour une partie des équipes est que le renouveau de l’European Le Mans Series est à prendre en compte. Plusieurs d’entre elles nous ont confié travailler sur un programme mondial depuis plusieurs mois, du fait d’un European Le Mans Series un peu bancal. Compte tenu d’un package européen alléchant, des copies vont être revues, l’objectif étant de faire les deux, mais tout est une histoire de budgets. Il est clair que l’European Le Mans Series version 2013 a de sérieux atouts.

Quid du GTE ? Malgré un manque de concurrents cette année, les courses ont été disputées entre Porsche, Ferrari et Aston Martin. L’objectif est de séduire d’autres marques, mais certainement pas avant 2014. Pourtant, il n’est pas exclu d’en voir une nouvelle dès 2013 sachant aussi que McLaren travaille sur le sujet. AF Corse rempilera à coup sûr, tout comme Aston Martin Racing. Reste maintenant à savoir avec combien d’autos, et aussi de voir la Balance de Performance. Chez Ferrari, on ne peut pas dire que l’on soit satisfait d’avoir réduit le réservoir d’une F458 Italia qui consomme moins que la concurrence. Toutefois, AF Corse devrait bien remettre deux autos en GTE-Pro et au moins une en GTE-Am. Dans le clan AMR, c’est un peu plus flou pour le nombre de Vantage GTE (deux ou trois ?) en piste avec pourquoi pas une présence de Beechdean dans le deal. Chez Porsche, c’est le calme plat car on ne sait à ce jour qui va faire rouler une 911 GT3-RSR version 997 en attendant la 991. Le team Felbermayr-Proton n’a pas encore finalisé son programme, sachant que l’on parle de Manthey Racing ou de IMSA Performance Matmut. On espère aussi que Corvette Racing apportera son soutien à Larbre Compétition pour l’engagement d’une C6.R en GTE-Pro, en plus d’une en GTE-Am. Jack Leconte et son équipe le mériteraient bien. En cours de saison, Tracy Krohn s’était plaint de ne pouvoir jouer le titre avec une seule Ferrari F458 Italia, si bien que l’on peut espérer une seconde auto en GTE-Am. Reste le cas du JWA-Avila et de sa Porsche 911 GT3-RSR. On parle aussi d’un retour du Luxury Racing, mais là aussi ce n’est qu’une rumeur.

Avec un calendrier mieux établi sur le plan logistique, cette saison 2 du Championnat du Monde d’Endurance s’annonce sous de bons auspices où l’on peut légitimement penser que le nombre d’engagés sera supérieur à trente. Beaucoup ont tiré à boulets rouges sur le fait que Sebring ne fasse pas partie du calendrier, ce que l’on peut effectivement grandement regretter. Si peu d’observateurs voyaient le déplacement à Austin d’un bon œil, sûr que le regard est différent après avoir vu la tenue du Grand Prix de Formule 1 et ses 120 000 personnes. Le tracé a semble-t-il fait l’unanimité. L’épisode 1 de la Saison 2 sera à suivre sur le tracé de Silverstone courant avril avec une semaine de retard par rapport à la date initialement prévue.