Latvala signe le meilleur temps du shakedown

Les concurrents du rallye du Japon ont profité d’une dernière occasion d’affiner les réglages de leurs voitures, ce matin, sur les 1.57 km de la Super Spéciale ‘Sapporo Dome’.

Ils retrouveront ce même parcours en fin d’après-midi, pour deux premières spéciales chronométrées.

Ils seront amenés à s’y affronter à six autres reprises, au fil du week-end, et ont donc profité du shakedown pour trouver des réglages bien adaptés à ce tracé. La difficulté est venue de la nécessiter de trouver un bon compromis entre des réglages pour la Super Spéciale disputée sur asphalte et le gros du rallye disputé sur terre.

Jari-Matti Latvala est celui qui s’est montré le plus rapide, avec un meilleur passage bouclé en 2’33’’1. Le Finlandais, vainqueur des deux derniers rallyes sur terre disputés cette saison, a devancé les trois Citroën C4 WRC de Sébastien Loeb, Dani Sordo et Sébastien Ogier.

"Nous avons bien travaillé durant le shakedown pour adapter la Citroën C4 WRC sur l’asphalte de la super-spéciale", a expliqué Sordo, intégré ce week-end au Citroën Junior Team. "Nous y passerons huit fois. Il faut trouver le meilleur équilibre possible en gardant le meilleur compromis pour les spéciales en terre. Il y a beaucoup de rails sur des routes étroites bordées de végétation. Il est difficile de bien voir la route et d’avoir de bonnes notes. Je vais essayer de faire de mon mieux en profitant de mon engagement avec le Citroën Junior Team pour viser le podium."

Matthew Wilson a signé le cinquième chrono, au volant de sa Ford Focus du Team Stobart. Il était suivi de Petter Solberg, légèrement souffrant mais plutôt content de son travail après sept passages sur la spéciale.

Mikko Hirvonen était septième, devant Kimi Raikkonen. Ce dernier n’a pas attaqué le week-end de la meilleure manière, étant parti à la faute sur la spéciale du shakedown.

"Nous avons heurté un bloc en béton avec la roue avant droite. Nous n’avons pas pu ramener la voiture mais les dégâts ne sont pas très importants", a-t-il indiqué. "Certaines spéciales sont très belles avec un revêtement meuble. Il va y avoir des rails. C’est encore un nouveau rallye pour nous. Il va falloir apprendre. La première journée sera certainement compliquée car nous n’avons pas roulé sur terre depuis l’arrivée du Rallye de Finlande. J’espère pouvoir trouver le rythme rapidement."

Les meilleurs chronos du shakedown :

1. J-M Latvala – Ford – 2’33’’1
2. S. Loeb – Citroën – 2’33’’5
3. D.Sordo – Citroën – 2’33’’7
4. S. Ogier – Citroën – 2’34’’0
5. M.Wilson – Ford – 2’34’’7
6. P.Solberg – Citroën – 2’34’’8
7. M.Hirvonen – Ford – 2’35’’1
8. K.Raikkonen – Citroën – 2’35’’1
9. H.Solberg – Ford – 2’35’’2