Latvala et Hirvonen en bagarre pour le podium

Les pilotes Ford Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala se retrouvent, au terme de la deuxième étape du rallye de Grande-Bretagne, en bagarre pour la troisième place de l’épreuve.

Hirvonen tient pour l’instant la corde, avec 8.6 secondes d’avance sur son équipier, mais Latvala a été globalement le plus rapide depuis le départ et était en lice pour la victoire quand il a commis une erreur et perdu plus d’une minute à cause d’une crevaison vendredi après-midi.

Neuf spéciales attendaient les équipages aujourd’hui, et Latvala a imprimé un rythme proche de celui des leaders pour repasser devant Dani Sordo et se rapprocher de Hirvonen.

« J’étais rapide ce matin, mais le plus important, dans ces conditions, était de rester sur la route. J’ai pris de gros risques et fait quelques erreurs », indiquait-il. Dans l’après-midi, j’ai décidé que l’écart avec les leaders était trop important. Je n’allais pas les rattraper et je n’étais pas à l’aise de prendre tous ces risques alors j’ai roulé plus calmement. »

« Sur la dernière spéciale, j’ai perdu du temps au départ à cause d’un problème avec le ‘launch control’. J’étais en colère et j’ai attaqué fort, mais j’ai dû garder la tête froide et ne rien faire de stupide. Je veux vraiment finir sur le podium, demain, et j’espère que ce sera suffisant pour prendre la deuxième place du championnat. Je peux être deuxième ou troisième, mais je veux vraiment la deuxième place. J’aime les spéciales de demain. Elles ne sont pas faciles, mais elles conviennent à mon style de pilotage », poursuivait-il.

L’abandon de Sébastien Ogier sur la première spéciale de la journée a redistribué les cartes et offre une belle opportunité à Latvala et Solberg de prendre les deuxième et troisième places du championnat.

Un podium à l’arrivée du rallye pourrait permettre au pilote Ford de terminer devant Solberg au classement du championnat, à condition que celui-ci ne gagne pas.

Latvala aura quatre spéciales, dimanche, pour aller chercher la troisième place actuellement occupée par Mikko Hirvonen. Celui-ci n’a pas commis d’erreur, au cours de la journée, mais reconnaissait avoir du mal à garder un rythme élevé et régulier.

« Parfois, tout semblait aller vraiment bien, mais d’autres fois j’étais trop prudent, particulièrement sur l’asphalte dans Epynt. Il suffit de trouver son rythme, mais ç’a été mon problème tout au long de l’année. Ceci dit, c’était beaucoup mieux qu’hier », expliquait-il. « J’ai une bonne bagarre avec Jari-Matti, mais il semble être dans une autre catégorie. Il a très bien roulé et a été très rapide, même si certains de mes chronos étaient satisfaisants. »