ILMC : Dernier acte en Chine pour Peugeot

La saison 2011 de l’Intercontinental Le Mans Cup s’achèvera en Chine, sur le circuit de Zhuhaï. Fort de son deuxième titre consécutif en ILMC acquis de haute lutte début octobre aux USA, le Team Peugeot Total a un seul objectif, remporter une sixième victoire cette saison, au cœur du premier marché automobile mondial.

Une sixième victoire pour clore la saison

L’année 2011 restera gravée dans les annales de l’Endurance tant les courses ont été disputées. De Sebring à Road Atlanta, en passant par Spa-Francorchamps, Imola, Silverstone et bien entendu les 24 Heures du Mans, toutes les confrontations se sont jouées à coup de dixièmes, parfois de millièmes entre Peugeot et son plus coriace adversaire. Au terme des six confrontations d’une rare intensité, Peugeot, a décroché le titre constructeurs* grâce à cinq victoires, dont 3 doublés et quatre pole positions.

À Zhuhai, premier circuit construit en Chine en 1996, l’explication peut être toute aussi indécise. Conclure la saison par une nouvelle victoire apparaît primordial, sur ce tracé technique où les nerfs des pilotes sont soumis à rude épreuve tant les dépassements peuvent s’avérer compliqués.

L’empire du Milieu comme terrain de jeu

« Nous sommes champions, mais cela ne nous empêche pas de vouloir gagner encore en Chine » souligne Olivier Quesnel, directeur de Peugeot Sport. « Nous souhaitions aborder ces 6 Heures de Zhuhaï l’esprit libéré afin d’aller chercher la victoire qui sera l’une des plus convoitées de la saison tant les enjeux sont forts en Chine, premier marché automobile mondial. Notre succès ici-même la saison dernière a contribué à valoriser l’image de Peugeot et à en augmenter sa notoriété. Notre but est donc de faire tout aussi bien, afin de démontrer une nouvelle fois le savoir-faire et la technologie de Peugeot. Cela s’est joué d’un rien en 2010 et il y a fort à parier que ce sera du même acabit cette année ».

Préparation de Zhuhaï et de 2012

Depuis Road Atlanta-Petit Le Mans, le Team Peugeot Total ne s’est pas reposé sur ses lauriers ! « Nous avons effectué deux importantes séances d’essais, souligne Bruno Famin, directeur technique de Peugeot Sport. L’objectif était d’une part d’avancer sur nos développements pour 2012 et d’autre part de préparer ces 6 Heures de Zhuhaï. Nous avons par exemple, travaillé sur la stratégie de protection de la transmission qui s’est avérée défaillante en pneus froids à Petit Le Mans causant l’abandon de la N°7. Nous avons également peaufiné le set-up mécanique. Zhuhaï est un circuit spécifique qui est particulièrement exigeant pour les freins. L’année dernière, la victoire s’est jouée à 4 secondes après que nous ayons eu de gros problèmes dans ce domaine. Cette année avec des voitures encore plus proches - toutes les courses se sont jouées sur un détail - il faudra donc être absolument parfait dans tous les registres. »

« Les 908 présenteront quelques évolutions techniques relativement mineures au niveau des suspensions, de la direction et des freins, un peu plus importantes au niveau du moteur », poursuit Bruno Famin. « Nous participerons avec nos deux voitures à la journée d’essais du mercredi à l’issue de laquelle nous déciderons des évolutions retenues pour la course »

Deux châssis neufs seront alignés

— le numéro 07 pour la Peugeot 908 n°7 (rétroviseurs bleus), confiée à Anthony Davidson et Sébastien Bourdais, duo vainqueur cette année à Imola

— le numéro 08 pour la Peugeot 908 n°8 (rétroviseurs blancs), de Franck Montagny et Stéphane Sarrazin, récents vainqueurs du Petit LM à Road Atlanta et tenants du titre à Zhuhai.

Nicolas Minassian sera également présent en qualité de pilote de réserve.

908 HYbrid4 en vedette

Exposée au Salon de Shanghai, la Peugeot 908 HYbrid4 – symbole du leardership de Peugeot en termes de technologie Hybride Diesel - qui a effectué ses premiers tours de roues il y a quelques semaines, sera mise en évidence en parallèle de cette septième manche de l’ILMC. Tout d’abord à Guangzhou, en présence de Franck Montagny. Puis sur le circuit de Zhuhaï tout au long de la semaine de course. Et au lendemain de l’épreuve, la 908 HYbrid4 et Stéphane Sarrazin se rendront à Shanghai cette fois au siège de Peugeot.

Programme

Vendredi 11 novembre 2011
10h30 - 12h00 (heure française : 3h30 – 5h00) : Essais libres 1
15h00 - 16h00 (heure française : 8h00 – 9h00) : Essais libres 2

Samedi 12 novembre 2011
10h15 – 11h15 (heure française : 3h15 – 4h15) : Essais libres 3
14h50 – 15h10 (heure française : 7h50 – 8h40) : Essais qualificatifs

Dimanche 13 novembre 2011
8h00 – 8h20 (heure française : 1h00 – 1h20) : Warm Up
11h00 (heure française : 4h00) : Départ des 6 Heures de Zhuhai