Hyundai souhaite Neuville rapidement dans la i20 WRC

Après avoir annoncé Thierry Neuville comme premier pilote pour la saison 2014, Hyundai, par la voix de son directeur technique Michel Nandan, a donné quelques détails à nos collègues de iRally.

Neuville sera donc le top pilote de l’équipe et participera aux treize manches du championnat 2014. En parallèle, il développera la i20 WRC de 2015, mais sera épaulé par d’autres pilotes d’essais.

Nandan a expliqué que Hyundai n’a par contre pas encore arrêté son choix sur un deuxième pilote. Il a tout de même indiqué que le constructeur a plusieurs pistes. L’une des plus probable, c’est Juho Hänninen, champion IRC 2010, S-WRC 2011 et ERC 2012.

Bryan Bouffier et Chris Atkinson, tous deux engagés comme pilotes de développement aux côtés d’Hänninen, sont aussi dans les palpables de Hyundai Motorsport. Mais aucun de ces noms n’a été mentionné durant la conférence de presse téléphonique.

Nandan a expliqué que le nom du deuxième pilote n’était pas encore connu et que le second baquet de la i20 WRC est toujours à repourvoir pour le Monte Carlo 2014. Le suspens devrait tenir jusqu’à début décembre 2013, qui coïncidera avec les inscriptions pour le premier rallye de la saison 2014.

Concernant Neuville, Nandan a expliqué que le Belge n’a pas encore piloté la voiture. Il reste sous contrat avec M-Sport jusqu’au 31 décembre 2013, mais le directeur français a l’espoir que Malcolm Wilson libère son pilote au plus tôt, dès la saison 2013 terminée suite au Wales Rally GB.

Au sujet du type de contrat que Thierry Neuville a signé, Michel Nandan reste flou, indiquant simplement qu’il espère que le Belge soit chez eux « pour longtemps. » Ceci pourrait indiquer que Neuville a sécurisé son avenir à long terme, tout en s’aménageant des portes de sortie si la Hyundai n’avait pas le niveau escompté.

Par ailleurs, d’après les retranscriptions, il ne semble y avoir aucun lien entre Hyundai et le Qatar pour la saison à venir, même si Thierry Neuville avait obtenu le soutien de son ami Nasser Al Attiyah pour de nombreuses années.

Finalement, Nandan a donné quelques indications sur les objectifs de Hyundai pour l’an prochain : « L’année prochaine, nous ne rechercherons pas la performance , nous voulons juste apprendre et nous améliorer. Pour nous, Thierry était le meilleur choix pour cette tâche parce qu’il est jeune, qu’il a une bonne expérience. Et finalement, il est extrêmement rapide ! »