Hyundai confirme Thierry Neuville pour 2017 et 2018

Hyundai a officialisé ses équipages pour les deux prochaines saisons de WRC en prolongeant de deux ans le contrat de Thierry Neuville.

Le Belge pilotera l’une des trois Hyundai en 2017 et en 2018 aux côtés d’Hayden Paddon et Dani Sordo, déjà confirmés.

En 2013, Neuville avait quitté M-Sport pour mener le retour de Hyundai en WRC dès la saison 2014. Il a depuis optenu avec le constructeur coréen deux victoires, la plus récente remontant au Rallye d’Italie cette année, et neuf podiums dont celui acquis en terminant deuxième du Tour de Corse le week-end dernier.

La relation a également parfois été houleuse, notamment l’an passé avec les délais de lancement de la nouvelle i20 menant à un passage à vide et une relégation dans l’équipe satellite.

Sa série de prestations solides en seconde partie de saison 2016 l’a remis sous le feu des projecteurs, et s’il reconnaissait évaluer l’option de rejoindre une autre équipe, il se réjouissait de rester chez Hyundai.

"Même si j’avais d’autres options sous le coude, cela me semblait la décision logique pour poursuivre la dynamique au sein de l’équipe."

"Le nouveau règlement 2017 ouvre une nouvelle ère en WRC. Depuis l’arrivée de l’équipe en WRC, nous avons partagé des moments très spéciaux. Notre première victoire en Allemagne en est l’un des plus beaux de ma carrière. L’an prochain, avec une nouvelle voiture et des ambitions toujours plus fortes, j’ai hâte de découvrir ce que ce nouveau chapitre apportera.”

“Thierry est un atout formidable pour notre équipe et nous sommes ravis d’annoncer cette prolongation de deux ans", confiait Michel Nandan, Team Principal de Hyundai Motorsport. "Il y avait beaucoup de rumeurs autour de Thierry, ce qui est bien évidemment normal dans notre milieu, mais cette décision démontre la force de notre relation."

"Nous avons connu de grands moments, d’autres plus difficiles, mais nous sommes globalement dans une courbe positive de progression. Maintenant que nous avons finalisé nos équipages avec Thierry, Hayden et Dani, nous pouvons viser une solide fin de saison 2016 tout en se concentrant sur le développement de notre voiture 2017.”

Aucun mot n’a en revanche filtré sur les projets de l’équipe concernant son pilote d’essais et de développement Kevin Abbring. Avec Hyundai, le Néerlandais a pris part à quatre manches du championnat cette année et devrait également être au volant en Espagne et en Grande-Bretagne.