Hirvonen reste en lice pour la victoire

La deuxième étape du rallye du Japon a réservé des sorts différents aux pilotes Ford Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala.

Le premier a eu une journée plutôt calme, si l’on exclut un tête à queue sur l’ES11. Quatrième au terme de la première boucle, Hirvonen a continué à attaquer et a rejoint le parc fermé à la deuxième place, à quelques secondes du leader Petter Solberg.

Avec seulement cinq secondes séparant Solberg, Hirvonen et Ogier, la bagarre s’annonce farouche sur les huit dernières spéciales.

« Nous avons eu une bonne bagarre aujourd’hui et hier, et nous aurons une bonne bagarre demain », commentait Hirvonen. « C’est fantastique de rouler en étant à la limite en permanence. Rouler à fond sera la seule option demain. On verra qui aura le dernier mot. »

Quatrième au départ ce matin, Latvala est remonté jusqu’à la première place – qu’il a occupée entre les ES13 et 15 – avant de glisser à la cinquième place à cause d’un cardan cassé. Il se retrouve à 30 secondes du leader.

« J’étais à environ 5km de l’arrivée quand j’ai senti un problème avec la direction. Le cardan était cassé. Nous ne pouvions rien faire pour les trois dernières spéciales. La voiture tournait bien dans les virages à droite, avec un peu de survirage comme une deux-roues motrices. Dans les virages à gauche, elle sous-virait. Ca allait dans les sections rapides et au freinage, mais les virages plus lents et plus serrés m’ont coûté beaucoup de temps parce que je n’avais pas de motricité », expliquait-il.

« La vie peut être dure parfois. J’avais un bon rythme sur la spéciale et je pensais pouvoir creuser un bon écart, mais la roue a tourné et, au lieu de me battre pour la victoire, sur les dernières spéciales, je me suis battu pour perdre le moins de temps possible. Je n’avais pas peur d’ouvrir la piste demain parce que les routes n’ont pas la même surface », poursuivait-il.