Hirvonen et Sordo rejoints par Kubica

Marquant un retour à la tradition, le Championnat du Monde des Rallyes s’achèvera en Grande-Bretagne. Les titres étant joués, tous les concurrents pourront s’exprimer sans retenue, à commencer par les équipages du Citroën Total Abu Dhabi WRT. Pour Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen et Dani Sordo / Carlos del Barrio, le résultat brut sera le seul objectif. Engagés pour la première fois sur la DS3 WRC de l’Abu Dhabi Citroën Total WRT, Robert Kubica et Michele Ferrara constitueront l’attraction principale de cette treizième manche de la saison.

Basé à Cardiff ou à Builth Wells les années précédentes, le Rallye de Grande-Bretagne prend la direction du nord du Pays de Galles. Désormais installée à Deeside, non loin de Liverpool, l’épreuve britannique inaugure un nouveau parcours, mélangeant des spéciales utilisées ces dernières années avec des secteurs qui n’ont plus été empruntés depuis les années 90.

Les pilotes devront faire preuve d’endurance et ménager leurs montures dans les forêts galloises, car les assistances seront réduites à portion congrue. Avec une météo potentiellement exécrable à cette période de l’année, tous les ingrédients sont réunis pour faire de ce rallye un grand moment de sport automobile !

Avec dix participations à son actif, et une victoire en 2007, Mikko Hirvonen fait partie des meilleurs spécialistes de l’épreuve. Actuellement quatrième du Championnat du Monde ‘Pilotes’, Mikko peut viser le top 3 final, à condition de jouer les premiers rôles le week-end prochain.

« Après être monté cinq fois sur le podium cette saison, il est évident que j’aimerais clôturer par une victoire », confirme le Finlandais. « C’est un rallye difficile, mais j’apprécie le caractère extrêmement rapide des spéciales. C’est grisant pour le pilote, même s’il faut rester attentif aux pièges. A cette époque, nous pouvons rencontrer les pires conditions météo, avec du brouillard et de la pluie, voire du verglas au petit matin. Le moindre freinage peut devenir délicat, il faut toujours rester humble sur ce terrain. »

Pointé au cinquième rang du classement général, Dani Sordo est lui aussi désireux de terminer la saison sur une bonne note : « Évidemment, ce terrain n’est pas celui que je préfère. J’aime la terre, mais surtout quand le grip est constant. Au Pays de Galles, nous avons plus souvent affaire à une trajectoire recouverte de boue ! Mais je ne me pose pas trop de questions, je pars avec l’objectif de faire le meilleur résultat possible. J’ai encore prouvé en Espagne que je pouvais m’accommoder des conditions glissantes. Comme sur toutes les manches terre, il faudra être dans le coup dès la spéciale qualificative, puis choisir un bon ordre de départ pour la première étape. »

Vainqueur de cinq manches cette année, Robert Kubica a remporté le titre WRC2 lors du Rallye d’Espagne. En récompense de ses performances – impressionnantes pour une première saison de rallye international – le Polonais a été promu au sein de l’Abu Dhabi Citroën Total World Rally Team. Il disposera de la DS3 WRC n°10, avec l’ambition de poursuivre son apprentissage de la discipline.