Ford conforte son avance au championnat

En terminant aux deuxième et troisième places du Rallye du Mexique, l’équipe Ford Abu Dhabi World Rally Team a porté à 26 points son avance au Championnat du Monde des Constructeurs. Mikko Hirvonen, deuxième de cette seconde manche de la saison après avoir gagné en Suède, figure en tête du Championnat Pilotes avec neuf points d’avance sur le second. Jari-Matti Latvala est troisième.

Disputée par une très forte chaleur, la première manche sur terre de la saison a provoqué de nombreux incidents parmi les compétiteurs. Aux mains de ses deux pilotes officiels, la nouvelle Ford Fiesta RS WRC n’a pas connu de problème hormis trois crevaisons. Mikko Hirvonen a subi le premier jour le handicap d’ouvrir la route et de balayer ainsi la piste pour ses poursuivants. Troisième après la première étape, il a conservé cette position le deuxième jour avant de gagner une place dans la troisième étape après la sortie de route de Sébastien Ogier. Au Mexique, Mikko Hirvonen a marqué un bonus de trois points supplémentaires en remportant la dernière spéciale.

« Le résultat que je viens d’obtenir est excellent dans l’optique du championnat, surtout en considérant que ma position sur la route ne m’a pas facilité la tâche au début. Je n’ai pas eu l’opportunité d’essayer pleinement certaines pièces de la Fiesta avant ce rallye. Je suis donc impatient de procéder aux tests qui se dérouleront avant la prochaine manche. Nous pouvons encore travailler pour améliorer notre voiture mais la manière dont avons entamé la saison est extrêmement encourageante. »

Jari-Matti Latvala a accompli une solide remontée vers la troisième place après avoir perdu 2 minutes sur une crevaison le premier jour. Une seconde crevaison lui a fait perdre aussi un peu de temps hier. « Finir sur le podium est inespéré après ces incidents. Je me suis montré plus performant au fur et à mesure de la course et j’ai eu de bonnes sensations avec la voiture. J’ai conservé les mêmes réglages durant tout le rallye et j’étais satisfait de la tenue de route de notre voiture sur la terre. Mais nous pouvons encore obtenir des améliorations et ce sera mon but avant la prochaine manche au Portugal. »

Le directeur du Ford Abu Dhabi team, Malcolm Wilson, pouvait apprécier le dénouement : « Nous savions que cette compétition serait dure et le fait de rentrer du Mexique en améliorant nos positions dans les deux championnats est juste parfait. L’équipe a beaucoup appris sur les réglages de notre voiture. Nous allons profiter des prochains essais pour essayer de progresser encore avant les prochaines manches qui vont être courues sur terre. »