Ford à pleine puissance au Portugal

L’équipe Ford aborde le rallye du Portugal, troisième manche de la saison, avec l’objectif de conforter sa position de leader dans les championnats du monde pilotes et constructeurs.

Après la neige de la Suède et l’altitude du Mexique, la Ford Fiesta RS WRC va avoir l’occasion d’exprimer pleinement son potentiel sur les redoutables pistes portugaises.

« C’est un rallye difficile. Il y a de nombreux passages avec des virages cachés sur les crêtes et il est délicat, mais essentiel, de s’assurer que les notes sont précises. C’est un rallye sur lequel plus vous apprenez les spéciales, mieux vous savez où aller plus vite », explique Mikko Hirvonen, leader du championnat grâce à sa victoire en Suède et sa deuxième place au Mexique.

« Les routes sont dures et abrasives, alors l’usure des pneus pourrait être un problème, particulièrement s’il fait chaud. La nature des routes est proche de celles du Mexique, mais le Portugal est bien plus bas alors nous aurons toute la puissance et tout ira un peu plus vite », ajoute-t-il. « J’apprends encore cette voiture et, quand j’entends une note, il me faut une fraction de seconde pour comprendre à quelle vitesse cette note fait référence. Mon pilotage n’est pas encore instinctif. »

Jari-Matti Latvala s’attend lui aussi à un weekend délicat, et ne veut surtout pas penser aux sorties de route qu’il a fait au Portugal ces deux dernières années.

« C’est le rallye terre le plus difficile de la saison », indique-t-il. « Les routes sont étroites avec des crêtes en aveugle. Les arbres et les pierres bordent les spéciales, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur des virages. Les routes ont un revêtement crayeux, dur lorsque le temps est sec et difficile pour les pneus. S’il pleut, en revanche, elles deviennent rapidement boueuses et glissantes. »

« Les accidents font partie du sport et mes sorties de piste au Portugal sont derrière moi. Je préfère me concentrer sur l’avenir plutôt que sur ce qui s’est passé auparavant », termine le Finlandais.