ES12 : Rupture de suspension et fin des espoirs de Latvala

Les chances de Jari-Matti Latvala de prendre le dessus sur son équipier Sébastien Ogier se sont envolés lors d’une touchette endommageant l’arrière de sa Volkswagen Polo R.

Le Finlandais devait parcourir la seconde moitié d’Otates sans roue arrière-gauche après une faute. Il abandonnait de l’étape au terme de la spéciale, tout en ayant concédé six minuets.

“Nous sommes sortis un peu large dans un droite rapide, l’arrière s’est échappé et nous avons tapé. La suspension arrière-droite est cassée et nous avons perdu une roue”, racontait un Latvala désabusé.

Latvala était dépassé dans la spéciale par Mads Østberg, dont la Citroën DS 3 est désormais deuxième à 50.5s de Sébastien Ogier, auteur du scratch avec 13s d’avance sur le Norvégien.

“Une bonne spéciale”, déclarait Ogier. “Nous réalisons un rallye parfait pour l’instant. Le but était de ne pas concéder trop de temps à Jari-Matti dans la matinée avant d’attaquer l’après-midi. Son problème rend désormais les choses un peu différentes.”

Østberg perdait quelques secondes dans la poussière derrière Latvala, mais assurait que sa nouvelle position ne changeait pas ses plans : “Je vais continuer de piloter comme je l’ai fait. Je suis venu pour prendre du plaisir, c’est le cas, et je ne veux rien changer.”

Andreas Mikkelsen et Elfyn Evans le suivent, ce dernier terminant la spéciale quelques secondes derrière Latvala. Benito Guerra partait en tête-à-queue, tandis que la Fiesta RS de Lorenzo Bertelli s’arrêtait après 17 km.