ES 1 : Kubica premier leader, Neuville dehors

La journée ne pouvait pas plus mal commencer pour Thierry Neuville, nouveau pilote Hyundai, pour sa première avec la i20 WRC. Pourtant, au premier intermédiaire, tout allait bien pour le Belge, qui comptait 4.5 secondes d’avance sur le Champion du Monde en titre, Sébastien Ogier. C’est ensuite que tout s’est corsé pour Neuville, parti à la faute après 6 kilomètres.

Lui et son copilote Nicolas Gilsoul vont bien mais leur rallye est déjà terminé. Le Rallye Monte-Carlo ne réussit décidément pas à Neuville, pour qui c’est la troisième sortie consécutive lors de la première boucle de spéciales.

Sébastien Ogier n’est pas parvenu à se lancer dans cette saison comme il a fini la dernière. Parti en pneus slicks « super soft », il a souffert sur la route recouverte de neige. Le natif de Gap a ainsi perdu beaucoup de temps, ayant notamment heurté un mur avec sa Volkswagen Polo R WRC dans le premier virage.

La sensation provient de Robert Kubica, qui dispute sa première saison en World Rally Car, en Ford Fiesta RS WRC avec l’équipe M-Sport. Bien préparé aux conditions hivernales après sa victoire lors du Jännerrallye, il a devancé Ogier de 19.1 secondes et Bryan Bouffier, deuxième, de 14.3 secondes : « C’était vraiment difficile, sans doute la spéciale la plus difficile de ma vie. Nous ne nous attendions pas à avoir de la neige, c’était donc vraiment difficile. »