Début de saison mouvementé pour Solberg et Patterson

Petter Solberg et Chris Patterson ont eu un weekend mouvementé, terminé sur une cinquième place à l’arrivée du rallye de Suède.

Le pilote norvégien visait un podium pour attaquer la saison, mais n’a pu atteindre son objectif à cause d’une pénalité de 20 secondes, de problèmes d’amortisseurs et d’une suspension de permis.

Celle-ci l’a contraint à céder le volant à son copilote Chris Patterson à la sortie du dernier regroupement. C’est donc Patterson qui a piloté la Citroën DS3 WRC sur la Power Stage et l’a ensuite amenée à l’arrivée du rallye.

« Je tire mon chapeau à Chris. Il n’avait jamais piloté une voiture de rallye auparavant, mais a quand même réussi à signer un bon chrono sur cette spéciale », a commenté Solberg, avant d’expliquer ce qui avait conduit l’équipage dans cette situation. « J’ai eu un problème sur la liaison vers l’assistance vendredi après-midi qui m’a fait partir en retard. Je voulais arriver à l’heure au prochain point de contrôle et j’ai roulé trop vite. J’ai été contrôlé par la police pour excès de vitesse. Ils m’ont flashé à 112 km/h au lieu de 80 km/h. »

« J’ai été arrêté et ai immédiatement reconnu ma faute. La police a suspendu mon permis de conduire mais, comme tout le monde, j’avais le droit de conduire pendant encore 48 heures avant de perdre mon permis », a-t-il ajouté. « Je pouvais donc continuer à conduire jusqu’à 14h dimanche. Chris et moi avons alors échangé nos places. »

Côté compétition, Solberg a signé trois victoires de spéciale et longtemps été en lice pour le podium. Il pouvait même encore prétendre à la victoire au départ de la troisième étape, mais a été décroché sur les trois spéciales matinales à cause d’un petit souci d’amortisseur.

« Je pense que nous avons fait un bon weekend, tout a bien marché », expliquait Solberg. « Même avec vingt secondes de pénalité, nous étions en lice pour un podium. Mais nous avons perdu trop de temps avec notre problème d’amortisseur ce matin. »