Citroën s’attend à un week-end difficile en Slovaquie

Après la manche d’ouverture disputée sur le Circuit Paul Ricard, le FIA WTCC va se produire en Slovaquie puis en Hongrie, lors de deux épreuves enchaînées à une semaine d’intervalle. José María López et Yvan Muller voudront offrir de nouveaux succès à la Citroën C-Elysée WTCC.

Distants de moins de 200 kilomètres, le Slovakia Ring et le Hungaroring n’en demeurent pas moins opposés. Avec son profil ultra rapide, qui impose 67% de pleine charge moteur et une vitesse moyenne de plus de 170 km/h, le Slovakia Ring est un véritable temple de la vitesse, au même titre que le Nürburgring. À l’inverse, le Hungaroring requiert des ailerons braqués au maximum pour trouver de l’adhérence sur son tracé sinueux et étroit.

En Slovaquie, les Citroën C-Elysée WTCC se sont toujours bien comportées, puisqu’elles ont remporté les trois courses disputées en 2014 et 2015. L’an passé, Yvan Muller avait été impressionnant en collectionnant la pole position, la victoire et le meilleur tour en course 1, puis un podium en course 2 ! Poleman en 2014, José María López reste quant à lui sur trois deuxièmes places. Yvan fait également figure de référence en Hongrie, avec quatre poles et cinq succès depuis 2011.

En plus de leurs adversaires sur la piste, les pilotes Citroën devront encore composer avec un règlement particulièrement défavorable. Comme sur le Circuit Paul Ricard, les voitures embarqueront un lest de 80 kg, contre… rien du tout pour la concurrence. À partir du Hungaroring, la balance de performance sera modifiée pour chaque meeting, au moyen d’une règle mathématique prenant en compte les meilleurs temps de chaque modèle lors des trois épreuves précédentes.

Pour autant, José María López et Yvan Muller ne sont pas décidés à faire de la figuration. Avec une pole position et des victoires en MAC3 et en course principale, le week-end d’ouverture a confirmé que l’équipe avait bien préparé cette saison lors des essais hivernaux. À nouveau l’objectif sera de viser les premières places pour marquer un maximum de points aux Championnats du Monde ‘Pilotes’ et ‘Constructeurs’.

ILS ONT DIT

Yves Matton (Directeur de Citroën Racing) : « Confortée par le bilan du Paul Ricard et le sentiment d’avoir bien fait son travail, l’équipe s’est aussitôt focalisée sur la préparation des prochains rendez-vous. Nous disputons 25% de la saison en 24 jours et il est essentiel de ne pas se relâcher. Les voitures ont été révisées dans nos ateliers de Versailles et les pilotes se sont beaucoup investis sur le simulateur pour être à leur meilleur niveau. Nous nous préparons à un week-end difficile en Slovaquie, mais nous ne laisserons pas passer l’occasion d’enregistrer un bon résultat. »

José María López (Citroën C-Elysée WTCC n° 37) : « L’ouverture de la saison a été aussi difficile que nous le redoutions. Pourtant, nous avons réussi à gagner et à repartir du Circuit Paul Ricard avec un bilan très positif. En Slovaquie, je m’attends à ce que notre tâche soit encore plus ardue. En dehors de la Nordschleife, il s’agit du circuit le plus long de l’année et les pneus vont souffrir dans les appuis à haute vitesse. Nous allons tenter de limiter les effets du lest. Si nous pouvions gagner à nouveau, ce serait fantastique. Finalement, j’attends surtout le Hungaroring et le rééquilibrage des performances. Sur le papier, ce n’est pas le tracé le plus excitant, mais l’ambiance y est toujours très chaleureuse. De plus, nous pourrions retrouver du plaisir de pilotage avec le nouveau revêtement. »

Yvan Muller (Citroën C-Elysée WTCC n° 68) : « Le Paul Ricard nous a appris deux choses : nous avons bien progressé pendant l’intersaison, et mieux travaillé que la concurrence puisque nous étions encore les plus rapides. Nous savons que la C-Elysée se comporte bien sur tous les circuits ; néanmoins, je crois que ce sera très compliqué cette fois-ci. Nous estimions que le handicap lié au lest était d’une seconde au tour sur les 3,841 km du Castellet. Sur six kilomètres, la pole position me semble hors de portée, mais ce n’est que de la théorie. J’ai le sentiment que notre saison commencera véritablement en Hongrie. Il faudra alors que nous soyons forts pour récupérer les points concédés en début d’année. »

HORAIRES SLOVAKIA RING

VENDREDI 15 AVRIL 2016

12h30 : essais privés (30’)

SAMEDI 16 AVRIL 2016

08h45 : essais libres 1 (30’)
11h30 : essais libres 2 (30’)
14h00 : qualifications (20’ + 10’ + 1 tour)
15h00 : MAC3

DIMANCHE 17 AVRIL 2016

12h10 : Course d’ouverture (11 tours)
14h15 : Course principale (12 tours)

HORAIRES HUNGARORING

VENDREDI 22 AVRIL 2016

12h30 : essais privés (30’)

SAMEDI 23 AVRIL 2016

09h45 : essais libres 1 (30’)
12h15 : essais libres 2 (30’)
16h00 : qualifications (20’ + 10’ + 1 tour)
17h00 : MAC3

DIMANCHE 24 AVRIL 2016

14h15 : Course d’ouverture (16 tours)
17h15 : Course principale (17 tours)