Citroën dresse un bon bilan de ses essais à Vallelunga

Pour un œil exercé, les évolutions aérodynamiques apportées à la Citroën C-Elysée WTCC pendant l’hiver sont notables. Pourtant, c’est surtout la livrée de la voiture double Championne du Monde qui attire l’attention ! Après deux saisons placées sous le signe du blanc et du gris, le rouge mat et brillant occupe désormais la plus grande partie de la carrosserie des voitures de l’équipe Citroën Total.

Arrivés tout droit du Salon international de l’Auto de Genève, José María López et Yvan Muller se réjouissaient de reprendre le volant pour deux jours d’essais sur le circuit de Vallelunga, près de Rome. Mercredi, la première séance s’ouvrait sous un soleil radieux. En fin de matinée, José María López établissait le chrono de référence. Puis Yvan Muller prenait la suite pour mener un travail d’exploration des réglages. La meilleure performance absolue était à mettre à l’actif de Mehdi Bennani, qui entame sa deuxième saison sur une Citroën C-Elysée WTCC engagée par Sébastien Loeb Racing.

Jeudi, la journée était découpée en cinq séances de 40 minutes. Yvan Muller se montrait le plus rapide lors des deux sessions de la matinée, aussi bien sur le sec que sur une piste détrempée. La météo changeait à plusieurs reprises, avec des averses de pluie, de grêle et de neige fondue ! De retour au volant en début d’après-midi, José María López se montrait le plus rapide dans les deux dernières séances. Au cumul des cinq séries, l’Argentin signait le meilleur chrono.

Le Championnat du Monde FIA WTCC débutera en France, sur le Circuit Paul Ricard du 1er au 3 avril prochains.

ILS ONT DIT

Yves Matton, Directeur de Citroën Racing : « À un mois du coup d’envoi de la saison 2016, cette séance d’essais commune avec nos principaux concurrents a permis de confirmer le niveau de performance de la Citroën C-Elysée WTCC. Nos objectifs sont aussi simples à résumer que difficiles à atteindre : nous voulons conserver les titres Constructeurs et Pilotes acquis en 2014 et 2015. Toujours animée par la passion, l’enthousiasme et l’humilité, l’équipe est soudée autour de cette ambition, à commencer par nos deux pilotes. À eux deux, Pechito et Yvan ont remporté six des huit derniers titres du FIA WTCC. Il s’agit donc du meilleur duo pour relever le défi d’une troisième couronne consécutive. Yvan et Pechito ont la même soif de gagner et ils partiront – comme les saisons précédentes – à armes égales. »

José María López : « C’est une saison intéressante qui s’annonce, avec de nouvelles voitures et pas mal de changements chez les pilotes. Les évolutions de règlement sont aussi de nature à modifier l’approche d’un week-end de course. Je crois que le ‘team spirit’ sera encore plus important qu’auparavant. Et pour cela, Citroën Racing est la meilleure équipe que je connaisse. Avec Yvan, nous travaillons en étroite collaboration depuis deux ans et nous avons construit une relation forgée par le respect mutuel et l’objectif d’emmener Citroën au sommet. Nous avons cherché à progresser cet hiver, mais il est désormais difficile d’améliorer une voiture aussi aboutie que la Citroën C-Elysée WTCC. Chaque changement prend plus de temps qu’auparavant, car les ingénieurs doivent tout analyser pour vérifier qu’une évolution sera véritablement bénéfique. Ce sera encore plus compliqué pour nous, notamment à cause du lest de 80 kg que nous embarquerons dès le début du championnat. Tout le monde semble s’attendre à ce que nous continuions à gagner, mais je crois que la compétition sera plus ouverte. Nous donnerons le meilleur pour remporter les deux titres tout en prenant du plaisir. »

Yvan Muller : « Il y a toujours une certaine excitation à l’approche d’une nouvelle saison. Après ces quelques mois de pause, je suis impatient de retrouver la compétition, de savoir si nous avons bien travaillé cet hiver et où nous nous situons par rapport à la concurrence. Comme chaque année, le WTCC apporte son lot de nouveautés. Il y a évidemment l’arrivée d’un constructeur, mais aussi un règlement sportif qui va changer la donne sur la stratégie à adopter. Même si la Citroën C-Elysée WTCC entame sa troisième saison, nous avons encore cherché à la faire évoluer malgré une marge de progression plus faible. Mes ambitions sont toujours les mêmes : depuis que je cours dans ce championnat, j’ai systématiquement terminé sur le podium final. Il en ira de même cette année, si possible en accrochant une cinquième couronne mondiale. Pour cela, il faut tout mettre de son côté, notamment la réussite. Cela fait aussi partie du travail du pilote. »