Bouchut : L’ALMS, le plus gros championnat au monde en 2014

"L’association des deux va réunir des grosses équipes"

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11 septembre 2012 - 08:06
Bouchut : L'ALMS, le plus (...)

En cette rentrée 2012, Christophe Bouchut fait partie des hommes pressés sachant que pour le pilote de pointe du Level 5 Motorsports la trêve estivale a été de courte durée pour cause de meetings American Le Mans Series toutes les deux semaines. Fort d’une magnifique victoire au scratch dans les rues de Baltimore, le tandem Bouchut/Tucker sera ce week-end sur le Virginia International Raceway au volant de la HPD ARX-03b avec comme mission de garder les commandes du championnat P2. Entre les deux rendez-vous, le pilote français est allé rouler en Angleterre sur le simulateur Wirth Research afin de limer virtuellement le bitume du tracé du VIR. Il en fera de même avant le Petit Le Mans même s’il sera en terrain connu en Georgie.

Laurent Mercier : Christophe, on peut parler de rentrée chargée ?

Christophe Bouchut : « Je repars demain (entretien réalisé hier) pour les Etats-Unis en vue du prochain meeting ALMS qui se tiendra en fin de semaine sur le Virginia International Raceway. Le calendrier américain est très concentré en cette rentrée. J’ai pu me familiariser avec le tracé lors de deux journées passées sur le simulateur Wirth Research à Bicester puisque ce sera la première fois que le championnat s’y rend. J’y retournerai d’ailleurs avant Petit Le Mans. Nous sommes actuellement sur une bonne dynamique même si la course de Baltimore n’était pas gagnée d’avance. Nous savions que le moteur atmosphérique Nissan était plus à l’aise sur ce type de circuit que notre Honda turbo. Le trafic était dense, donc plus compliqué pour nous au niveau de la relance. On ne pensait pas être à la fête, mais la pole a mis l’équipe en confiance. Il a fallu contenir la Morgan qui a connu un problème de suspension en fin de course. »

Toi qui connaît bien les championnats ALMS et Grand-Am, quel est ton regard sur cette fusion prévue pour 2014 ?

« C’est extraordinaire ! Je sais que certains sont un peu inquiets sur le nombre de courses ou les différentes catégories, mais à titre personnel cette fusion est vraiment bonne car elle ne fera que renforcer les courses aux Etats-Unis. Le Grand-Am est une très belle réussite et une très belle machine, grâce notamment au soutien de la NASCAR. De l’autre côté, l’ALMS est là depuis plus d’une décennie et c’est devenu au fil des ans une référence. Depuis le début, il n’y a pas eu de grosses modifications au contraire de l’Europe. Les deux championnats sont forts même si l’ALMS est un peu moins brillant ces derniers temps du fait du manque de prototypes. Cependant, les grilles sont toujours supérieures à 30 autos. On peut parler de vraie réussite. »

On peut donc s’attendre à un beau championnat selon toi ?

« Ce sera le plus gros championnat au monde. L’association des deux va réunir des grosses équipes sachant que les médias sont très présents aux Etats-Unis pour couvrir les évènements. Chacun sait bien que la conjoncture économique n’est pas favorable et la NASCAR n’est pas la Formule 1. Je n’ai jamais autant bataillé derrière un volant que lors de ma saison 2009 en Grand-Am. Rouler avec des autos dix secondes plus lentes n’enlèvent rien au spectacle. Il y a un gros travail pour que l’équilibre des performances donne le meilleur résultat possible. »

Rouler à nouveau à Daytona avec un « gros » prototype est quelque chose qui te réjouit je suppose...

« La perspective de pouvoir rouler à Daytona avec une auto semblable à celle avec laquelle j’ai remporté l’épreuve en 1995 (ndlr : Kremer K8 avec Giovanni Lavaggi, Marco Werner et Jürgen Lassig) est formidable. Même si les DP étaient agréables à piloter, elles manquaient tout de même de technologie comme le traction control. En 2014, je pense que l’on sera proche de ce que l’on connaît actuellement et cela risque de faire des grilles exceptionnelles. On pourrait bien avoir des courses façon DTM. »

En as-tu déjà discuté avec Scott Tucker et Level 5 Motorsports ?

« Pas vraiment car lorsque l’annonce a été faite j’étais de retour en Europe et ce n’est pas le genre de discussions que l’on peut avoir par mail ou par téléphone. Level 5 Motorsports n’est pas le style d’équipe à s’empresser d’annoncer des choses. Ce sont des gens réfléchis. Actuellement, c’est la plus grosse équipe en ALMS et le team est dirigé par un gentleman propriétaire. Il faut déjà attendre d’avoir tous les tenants et les aboutissants de cette fusion. »

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