Audi, HPD, Ferrari et Porsche en essais avec Michelin

On savait que le Strakka Racing était en essais à Motorland Aragon afin de rouler avec une HPD ARX-03c équipée de « gros » pneus avant. Le team britannique n’était pas seul en piste puisque Audi Sport Team Joest, Ferrari (Michelotto) et Porsche (Felbermayr-Proton) étaient également de la partie en Espagne.

Ces tests privés étaient organisés par Michelin avec comme objectif de choisir les meilleurs pneus parmi un large panel de nouvelles architectures et gommes. Les équipes ont eu droit à un roulage sur piste sèche avec des « short runs » à la clé.

Pascal Couasnon, Directeur de la Compétition chez Michelin, revient sur le but de ces essais : « Michelin travaille sur le développement de nouveaux pneumatiques pour la saison d’Endurance 2013. Nous testons à Aragon un large panel de nouveautés techniques au niveau de l’architecture et de la composition des mélanges de gommes de nos pneus, avec l’objectif de retenir les innovations les plus pertinentes pour nos partenaires. Nous souhaitons partir d’Espagne avec des idées plus précises sur les solutions à retenir pour la catégorie LM P1 et deux solutions en GTE Pro. Nous poursuivrons le développement avec chaque partenaire lors des différentes séances qu’ils enchaînent sur les circuits du monde entier. » Chaque partenaire avait comme mission un travail bien spécifique.

Pascal Couasnon explique le travail effectué avec Audi : « La voiture Audi R18 e-tron quattro est très innovante et elle a beaucoup évolué au fil de la dernière saison. C’est pourquoi Michelin a décidé, en accord avec son partenaire, de développer des nouveaux pneumatiques pour la saison 2013. Lors de la séance espagnole, Michelin et Audi travailleront ensemble pour améliorer encore la constance de la performance des pneus, afin de rouler deux relais avec un seul train de pneumatiques, même sur les circuits les plus sinueux du Championnat. »

HPD a fait évoluer son ARX-03a pour la passer en ARX-03c, suite à la mise en place des gros pneus avant : « HPD passe en 2103 aux « gros » pneus avant : ils remplacent la dimension 33/68-18 pour la 36/71-18. La voiture a beaucoup évolué pour accueillir la nouvelle dimension et elle nécessite un travail commun entre Michelin et HPD sur l’intégration des nouveaux pneus. Le comportement de la voiture et le niveau d’usure des pneus sont les deux axes de travail pour la séance d’Aragon. »

Ferrari a connu une belle saison en Championnat du Monde d’Endurance avec un titre GTE-Pro, mais le manufacturier français poursuit le développement des gommes pour 2013 : « Ferrari nous a fait des retours très positifs sur la performance et la durée de nos pneus au fil d’une saison où ils ont remporté le titre de Champion du Monde, ainsi que les 24 Heures du Mans avec leur F458 Italia n°51. L’objectif de Michelin est de faire évoluer davantage ses pneumatiques pour augmenter encore plus l’équilibre entre chronos et longévité. En outre, en catégorie GTE-Pro, le niveau d’exigence est très élevé car, par rapport aux catégories prototypes, les voitures sont plus lourdes et la charge aérodynamique est moins importante. La proximité entre les voitures de course et leur version de série reste néanmoins un atout : elle facilite le transfert des technologies de la piste à la route. »

Chez Porsche, on a travaillé sur la toute nouvelle 991 GT3-RSR, le team Felbermayr-Proton étant à pied d’œuvre en Espagne, ce qui laisse présager que l’écurie allemande continuera bien en 2013 avec la nouvelle auto : « Porsche disposera en FIA WEC 2013 d’une nouvelle voiture, la 991. Le travail que nous allons réaliser avec notre partenaire à Aragon est très complet car il faut intégrer les pneus Michelin dans la nouvelle voiture. Le programme est donc important et ambitieux : plusieurs types de pneumatiques seront testés en succession l’un après l’autre pour identifier les solutions les plus pertinentes. Nous travaillerons également avec Porsche sur les réglages de la voiture pour parvenir au meilleur équilibre ».