ALMS - Mid-Ohio : Un meeting important dans toutes les catégories

Après le Canada, retour aux Etats-Unis pour la caravane American Le Mans Series qui prend ses quartiers à Lexington pour le Mid-Ohio Sports Car Challenge où 33 autos sont attendues. Une fois de plus, seulement trois LMP1 seront en piste avec la HPD ARX-03a/Muscle Milk Pickett Racing de Lucas Luhr et Klaus Graf. Sur les cinq premières manches de la saison, le tandem allemand a raflé quatre victoires. Ce sera la cinquième fois que les troupes de Greg Pickett se rendront dans le Ohio, et la première avec la HPD ARX-03a. L’équipe arrive avec une avance de 12 points sur Chris Dyson et Guy Smith (Lola B12/60 Dyson Racing).

Avec 39 succès à son compteur dans la série américaine, Lucas Luhr n’est qu’à trois victoires d’Olivier Beretta : « Mid-Ohio est l’un de mes circuits préférés aux Etats-Unis. Avec le renfort de l’IndyCar le même week-end, il y a toujours beaucoup de monde et c’est bien de rouler ici. Je suis impatient de prendre le volant de la HPD ARX-03a car il y a quelques virages très appuyés comme le Turn 1. Ce devrait être amusant. Nous avons gagné ici l’an passé, et notre objectif sera une nouvelle fois de creuser l’écart au championnat et d’avoir une course parfaite. C’est peut-être difficile à comprendre pour certains car nous avons gagné les deux dernières courses, mais il y a toujours quelques petites choses à améliorer. » Pour contrer la HPD en LMP1, il n’y aura guère que la Lola B12/60 du Dyson Racing partagée par Dyson/Smith, même si l’écurie de Rob Dyson fera rouler une Lola B11/66 confiée à Michael Marsal et Eric Lux. Ce dernier est d’ailleurs troisième au championnat, mais à 63 longueurs des leaders.

Si à Mosport on ne comptait que deux LMP2, la catégorie passe à quatre unités à Mid-Ohio avec le retour de la seconde HPD ARX-03b du Level 5 Motorsports de Scott Tucker et Luis Diaz. La Lola B12/87 du Dempsey Racing fera également son retour avec Patrick Dempsey et Joe Foster. Vaincus à Mosport par la Morgan 2012 LMP2/Conquest Endurance, Christophe Bouchut et Scott Tucker voudront à coup sûr prendre leur revanche pour accentuer leur avance au championnat, puisque David Heinemeier-Hansson et Martin Plowman accusent un retard de seulement 8 points. La lutte entre Level 5 Motorsports et Conquest Endurance sera une fois de plus l’une des attractions du meeting, et Christophe Bouchut sera encore en pointe pour tenter d’aller accrocher une nouvelle pole à son palmarès.

La course vaudra le coup d’œil en LMPC où sept ORECA-FLM09 seront en course. Chez Merchant Services Racing, la #7 sera partagée par Tony Burgess et James Kovacic, alors que la #8 sera pour le Canadien Kyle Marcelli et Antonio Downs. Pour faire la course en tête, il faudra compter sur RSR Racing et son équipage composé de Bruno Junqeira et Tomy Drissi. Marino Franchitti poursuit le bail chez PR1/Mathiasen Motorsports, et l’Ecossais aura à cœur de marquer ses premiers points en compagnie de Rudy Junco Jr. Après les dix points marqués à Mosport, Henri Richard et Duncan Ende (Dempsey Racing) voudront renouer avec les positions de tête. Le danger viendra de chez CORE autosport, avec d’un côté Bennett/Braun et de l’autre Popow/Dalziel. Au classement Equipes, le team de Jon Bennett mène largement avec une confortable avance de 44 points sur RSR Racing. Du côté des pilotes, les pensionnaires du CORE autosport sont à égalité avec 88 points pour Bennett/Braun et Popow. Bruno Junqueira est relégué à 30 longueurs.

A Mid-Ohio, tous les regards seront portés vers la catégorie GT et les grands débuts des deux SRT Viper GTS-R du SRT Motorsports. Ces derniers mois, le constructeur américain a multiplié les essais et il va maintenant falloir transformer en compétition dans une catégorie ultra relevée. Dominik Farnbacher fera cause commune avec Kuno Wittmer, tandis que la seconde Viper sera confiée à Marc Goossens et Tommy Kendall. Les premiers rouleront sous les couleurs Forza Motorsport et les seconds sous une livrée Pennzoil Ultra. Avant le rendez-vous de Mid-Ohio, les deux Corvette C6.R mènent la danse au championnat avec Magnussen/Garcia devant Gavin/Milner. C’est pourtant une Ferrari F458 Italia qui s’est imposée à Mosport avec van Overbeek/Sharp (ESM), le tandem remontant à la 4ème place au championnat. On rappellera que la victoire a été acquise sur tapis vert suite au déclassement de la Porsche 911 GT3-RSR/Flying Lizard Motorsports de Bergmeister/Long. Dans le clan BMW Team RLL, on commence à trouver le temps long puisque aucune victoire n’est tombée dans l’escarcelle des pilotes M3 GT depuis les 12 Heures de Sebring. Les mieux placés au championnat sont Hand/D.Müller, à seulement 7 points des leaders, alors que J.Müller/Auberlen accusent un retard de 40 points. Fort de plusieurs séances d’essais à Mid-Ohio, le Team Falken Tire compte bien renouveler sa victoire de 2011 avec une Porsche 911 GT3-R confiée une nouvelle fois à Wolf Henzler et le local de l’étape Bryan Sellers. Le Paul Miller Racing tentera pour sa part de grappiller quelques points supplémentaires avec son équipage Maassen/Miller, tout comme Holzer/Neiman (Lizards) et Cosmo/Brown (Extreme Speed Motorsports). Avec quatre petits points au compteur, Bill Sweedler et Townsend Bell feront tout pour bien figurer au volant d’une Lotus Evora alignée par Alex Job Racing, et toujours en mal de performance face à la concurrence.

Ces derniers temps, la catégorie GTC ne fait plus recette, et seulement six Porsche 911 GT3 Cup en découdront, avec JDX Racing, Alex Job Racing, Green Hornet Racing (x2) et TRG. On notera que Al Carter épaulera Spencer Pumpelly chez TRG, alors que Patrick Huisman sera en renfort chez Green Hornet Racing aux côtés de Bob Faieta. Il faudra se méfier de Jeroen Bleekemolen et Tim Pappas chez JDX Racing. Au championnat, Cooper MacNeil vire seul en tête avec 84 points, soit 12 de mieux que son coéquipier du Alex Job Racing Leh Keen.