A la mi-journée : Latvala mène en Australie

Après une première étape marquée par la boue, les concurrents du rallye d’Australie ont retrouvé des conditions plus clémentes samedi matin. Ils ont affronté une première boucle de quatre spéciales sur un terrain sec, avec un effet de balayage marqué.

Deuxième sur la route, Jari-Matti Latvala en a profité et s’est offert quatre scratchs sur quatre. Il a ainsi pris la tête de la course et compte, à la mi-journée, 17.2 secondes sur son équipier Mikko Hirvonen. Il avait quitté le parc fermé, ce matin, avec un retard de 7 secondes.

« Mon pilotage est bon. Je suis resté en ligne mais il semble que ce soit très glissant pour Mikko en ce moment », disait Latvala, leader pour 3,4 secondes après l’ES11.

Hirvonen disait : « C’est tellement sec avec tellement de gravier que je ne peux rien faire. »

Inquiets de la présence de Petter Solberg derrière eux au départ de l’étape, les pilotes Ford ont réussi à décrocher le Norvégien, en difficulté avec sa Citroën DS3 WRC. Il a perdu du temps régulièrement sur les spéciales de la matinée et pointe maintenant à plus d’une minute du leader.

« La voiture est très difficile à piloter, il n’y a aucun équilibre », disait le Norvégien. « Je voulais réduire l’écart mais je continue de perdre du temps. »

Son frère ainé Henning est confortablement installé au quatrième rang avec sa Fiesta M-Sport Stobart avec une minute d’avance sur son équipier Matthew Wilson qui a fait un tête-à-queue dans l’ES11. Le pilote du Team Abu Dhabi Khalid Al Qassimi, malgré une frayeur dans l’ES11, est sixième.

Michal Kosciuszko est passé en tête en Production Car World Rally Championship au septième rang du général à la faveur d’un problème de turbo sur la voiture de Hayden Paddon. Incapable de réparer ce matin, le Néo-Zélandais atteignait l’assistance avec près de 50 secondes de retard.

L’australien Brendan Reeves a pris la neuvième place à l’Ukrainien Oleksandr Saliuk.

Reparti en SupeRally, Evgeny Novikov a signé de bons temps. Sébastien Ogier se rapproche du rythme des leaders. « Nous essayons d’aller au bout pour marquer des points pour l’équipe », avouait le Français. « Je peux aussi apprendre les spéciales. »

Son équipier Sébastien Loeb avoue un certain manque de motivation. Il est 19e derrière la petite DS3 R3 d’Harry Hunt.

Daniel Oliveira a perdu 12 minutes en se plantant dans l’ES13 avec sa Brazil World Rally Team MINI John Cooper Works WRC. Il est désormais 25e, deux places derrière Ken Block du Monster World Rally Team.