6H Castellet : Thiriet by TDS Racing s’impose

Thiriet by TDS Racing n’a pas failli et s’est imposé pour ces 6 Heures du Castellet, manche inaugurale de l’European Le Mans Series. Après 189 tours, le tandem Beche/Thiriet au volant de la ORECA 03 #46 a devancé d’un tour une autre ORECA 03, avec celle du Sébastien Loeb Racing partagée par le trio Minassian/Sarrazin/Marroc et la Lola B12/80 du Status GP de Sims/Buurman/Stirling. On pensait que la Zytek Z11SN de l’équipe championne en titre Greaves Motorsport pouvait rafler la mise, mais à deux heures du drapeau à damier, la #1 a été retardée par une sortie de piste, puis une pénalité. C’en était terminé des espoirs de victoire. Brundle/Ordonez/Kimber-Smith ont finalement échoué au pied du podium, à un tour de la ORECA 03 victorieuse. Une troisième ORECA 03 est rentrée dans le quinté de tête, avec les Suisses de Race Performance et l’équipage Hirschi/Frey/Meichtry. Malgré une belle tenue lors des Essais Officiels le mois dernier, la Morgan 2012 LMP2 du OAK Racing (Kraihamer/Moreau/Nicolet) n’a pu faire mieux que 6ème, devant la ORECA 03/Pecom Racing de Bruni/Pereez-Companc/Kaffer, retardée par une touchette.

Pour sa deuxième saison en Endurance, Thiriet by TDS Racing a montré qu’il fallait compter sur l’un des seuls équipages LMP2 composé seulement de deux pilotes. Mathias Beche et Pierre Thiriet ont réalisé un sans-faute. On se souvient que le team managé par Xavier Combet avait donné la toute première victoire à une ORECA 03, lors des 1000 km de Spa, en mai 2011. Le team avait récidivé en fin de saison à Estoril. Ce coup-ci, c’est une victoire au scratch qui récompense tout le travail de toute une équipe. Pour ses débuts en compétition, le team Sébastien Loeb Racing a rendu une copie parfaite, tout comme le Status GP, et un très bon Yelmer Buurman. Manque de réussite en revanche pour Extreme Limite ARIC avec des problèmes à répétition et Jota qui a connu un accrochage avec l’Aston Martin Vantage GT2/Gulf Racing. Si les ORECA 03 ont plus que brillé sur leurs terres, avec trois autos dans le top 5, deux d’entre elles n’ont pas rallié l’arrivée (Murphy Prototypes et Boutsen Ginion Racing). Malgré un gros manque de concurrents, Curtis Racing Technologies (Keen/Hartshorne/Kapadia) a décroché sa toute première victoire en LMPC. Belle récompense pour les troupes de Mike Sweeney qui n’étaient pas certains de rouler ce week-end il y a encore quelques jours.

Si le JMB Racing a dominé une bonne partie de l’épreuve en GTE, c’est finalement la Ferrari F458 Italia du JMW Motorsport qui s’est imposée en GTE avec Cocker/Walker. Il aura manqué un tout petit rien à Melo/Frezza pour donner à l’équipe de Nicolas Misslin une belle victoire sur sa base du Circuit Paul Ricard. ProSpeed Competition a placé pour sa part sa Porsche 911 GT3-RSR sur la dernière marche du podium, Goossens/Soulet remportant par la même occasion la classe GTE-Am, devant IMSA Performance-Matmut (Narac/Armindo/Pons). On trouve ensuite une GTE-Pro, avec la Ferrari F458 Italia du Kessel Racing (Peter/Broniszewski).

Le classement de la course est ici. En théorie, la prochaine manche devrait se tenir à Zolder, mais il y a de fortes de chances que le promoteur soit obligé de revoir sa copie et d’annuler purement et simplement l’épreuve limbourgeoise. Certaines équipes LMP2 devraient toutefois être au départ du meeting WEC de Spa début mai, dernière répétition avant les 24 Heures du Mans. Affaire à suivre...