Premier week-end difficile avec un crash pour Rovanpera en Formule Océanie

Le premier week-end complet de Kalle Rovanpera en monoplace s’est brutalement interrompu en Nouvelle-Zélande, mais son entourage minimise les rumeurs de difficultés en début de course.

Le week-end de Rovanpera en Formula Regional Océanie à Hampton Downs s’est conclu dimanche par un abandon dès le premier tour, suite à un contact lors d’un carambolage. Sa voiture, engagée par Hitech, a percuté les barrières. L’accident semblait violent, mais aucun pilote n’a été blessé et la course a été brièvement interrompue par un drapeau rouge.

Cet incident a mis un terme à un week-end riche en enseignements pour le double champion du monde des rallyes, qui ambitionne de passer en Formule 1. Après s’être qualifié avec plus d’une seconde de retard en début de week-end, Rovanpera est remonté jusqu’à la neuvième place lors des qualifications du dimanche. Il avait terminé 17e, 11e et 15e lors des courses précédentes à celle du crash.

Ce premier week-end néo-zélandais s’est inscrit dans la suite d’une préparation perturbée, Rovanpera ayant récemment manqué les essais de Super Formula au Japon après avoir souffert de vertiges – un facteur qui a alimenté les spéculations quant à son adaptation à la course sur circuit.

Son ami et ancien pilote Ferrari en GT, Toni Vilander, a minimisé les inquiétudes concernant les écarts de temps entre Rovanpera et les meilleurs.

"Un écart d’une seconde n’est pas surprenant. C’est tout à fait normal."

"Si vous maintenez l’accélérateur dans les lignes droites et freinez au bon endroit dans les virages, vous pouvez récupérer un certain écart. C’est le plus facile. Vous pouvez facilement gagner une demi-seconde supplémentaire, mais ensuite, lorsque vous devez commencer à grappiller les derniers dixièmes, dans les courbes, les choses se compliquent."

Vilander a indiqué avoir brièvement contacté Rovanpera, mais a souhaité ne pas lui mettre la pression pour son premier week-end de course.

"Je lui ai envoyé un message pour lui souhaiter bonne chance pour la course."

Le manager de Rovanpera, Timo Jouhki, a adopté un ton tout aussi mesuré, soulignant que le championnat d’Océanie est une préparation et non une compétition axée sur les résultats.

"Il est quasiment impossible de prédire le résultat. Pour Kalle, c’est un entraînement intensif. Il ne connaît aucun circuit," a déclaré Jouhki.

"Il n’y aura certainement ni victoires ni pole positions. Un top 10 serait déjà un résultat satisfaisant."

Jouhki a souligné que l’objectif principal reste le championnat japonais de Super Formula, qui débute en avril.

"Le championnat néo-zélandais est une bonne préparation. Ensuite, il sera beaucoup plus facile d’aborder la Super Formula que d’y arriver sans aucune expérience," a-t-il ajouté, précisant que "la tendance est clairement à la hausse."

La campagne océanienne de Rovanpera se poursuivra à Taupo.