Officiel : Mercedes va réduire son nombre d’équipes clientes en F1

Mercedes F1 va revoir drastiquement sa stratégie en matière de fourniture de moteurs après l’arrivée de la nouvelle réglementation 2026. Actuellement motoriste pour trois équipes clientes, en plus de son écurie officielle, la marque allemande estime qu’un recentrage sera nécessaire pour optimiser ses ressources techniques et industrielles.

Un changement de cap confirmé par Toto Wolff, PDG et copropriétaire de Mercedes F1.

En 2025, les unités de puissance Mercedes équipaient McLaren, Williams et Aston Martin, en plus de l’équipe d’usine. Mais avec le passage d’Aston Martin à Honda en 2026, et l’arrivée d’Alpine comme nouveau client, la répartition changera pour la saison prochaine. Malgré cela, Wolff indique que Mercedes prévoit de réduire son portefeuille de clients à moyen terme.

"Notre état d’esprit actuel, après discussion avec Ola Källenius [le PDG de Mercedes], est que nous réduirons le nombre d’équipes que nous allons motoriser lors du prochain cycle," a déclaré Wolff.

"Le nombre optimal se situe probablement entre deux et trois, je dirais."

Le patron de l’écurie souligne que la décision sur le nombre dépendra aussi du niveau de complexité des nouvelles réglementations techniques qui seront introduites en 2030, lorsque de nouveaux moteurs arriveront.

"Cela dépendra des nouvelles règles. Seront-elles plus simples ou non ? Qu’est-ce qu’on pense pouvoir apprendre en motorisant davantage d’équipes, tout en devant figer certaines conceptions plus tôt ?"

Une charge logistique immense

Motoriser quatre équipes implique une production massive. Mercedes devra ainsi livrer 16 blocs moteurs pour la première course de 2026, une charge significative comparée à des constructeurs plus modestes.

"Si vous êtes Honda seuls, cela représente seulement quatre ou cinq moteurs. Cela signifie des cycles de production plus longs, des délais plus importants et donc des concepts à figer plus tôt que nos concurrents. En tenant compte de tout cela, à l’avenir, ce ne sera plus quatre équipes."

Hywel Thomas, directeur général de Mercedes AMG High Performance Powertrains, rappelle que fournir plusieurs équipes n’a pas que des inconvénients. Selon lui, la multiplicité des voitures en piste génère une richesse de données précieuse pour le développement.

"Nous avons montré par le passé que motoriser plus d’une équipe signifie davantage de données, plus d’informations, plus de kilomètres parcourus. Vous avez quatre fois plus d’ingénieurs qui vous disent : ’Non, vous pouvez faire mieux comme ceci ou comme cela’. C’est extrêmement bénéfique pour concevoir un excellent produit."

Mais la médaille a son revers.

"L’inconvénient, c’est qu’il faut produire énormément de matériel comme le dit Toto. Et il faut prendre certaines décisions plus tôt. Je ne suis pas sûr que cela vous pénalise toujours, car on peut parfois fonctionner trop près des limites. C’est l’autre facette du problème."

Thomas admet qu’il est encore difficile de déterminer la configuration idéale.

"Je ne sais même pas si le bon nombre, c’est une équipe, deux, trois ou quatre. Il y a forcément un juste milieu quelque part, et je pense qu’il est probablement plus proche de quatre que d’une seule."