‘Max avait laissé beaucoup d’espace…’ : Horner charge Leclerc

Après son accrochage controversé avec Charles Leclerc au premier tour, Max Verstappen a semblé perdre beaucoup de rythme. Le Néerlandais est même apparu démoralisé, et Red Bull n’a pas souhaité insisté en le rappelant à son garage, pour abandonner, au 15e tour.

En vérité comme l’a révélé Christian Horner après l’arrivée, la Red Bull avait perdu le quart de son appui total après l’accrochage ; continuer le Grand Prix, au lieu d’économiser l’unité de puissance, n’avait ainsi pas de sens.

« Il y avait énormément de dégâts au niveau du fond plat » expliquait ainsi Christian Horner.

« Max avait perdu presque 20-25 % de l’appui de la voiture. Continuer à rouler, juste pour engranger du kilométrage sur les composants, ne présentait aucun intérêt, donc nous avons arrêté la voiture pour économiser du kilométrage. »

Charles Leclerc a été pénalisé de cinq secondes pour cet accrochage, et de dix secondes puisque la Scuderia, contrairement aux directives des commissaires, a tardé pour rappeler aux stands la Ferrari endommagée – l’aileron avant a fini par se détacher en partie, en arrachant au passage le rétroviseur de Lewis Hamilton.

Christian Horner est satisfait d’avoir vu la FIA enquêter sur cet incident après le Grand Prix.

« C’était juste d’examiner comme il le fallait tout cela. Dans cet incident, il fallait vraiment laisser assez d’espace, et Max était clairement devant. C’est dommage, parce qu’au fond, cet incident a mis fin à la course des deux pilotes. Il aurait été formidable de les voir se battre à l’avant. »

« Max avait laissé clairement assez d’espace… »

Alexander Albon a lui passé le premier tour sans encombre dans l’autre Red Bull, mais il a fini à presqu’une minute du vainqueur, Valtteri Bottas. Il obtient tout de même son meilleur résultat en carrière, une 4e place.

« Alex a pris un envol un peu moins parfait que Max » soulignait Christian Horner après l’arrivée. « Il a été dépassé par les deux McLaren, mais a bien lutté pour revenir, en faisant fonctionner la stratégie à deux arrêts. Il a dépassé Lando Norris de manière ferme, mais juste, et s’est rapidement rapproché de Carlos Sainz. Le reste de sa course fut assez solitaire, mais Alex a conduit sans commettre une seule faute. »

Le Grand Prix du Japon laissera un goût cependant amer à Honda…

« Quitter Suzuka avec une 4e place et un abandon est légèrement décevant » conclut Christian Horner, « puisque c’est la course à domicile de Honda – et nous étions devant une foule si enthousiaste… »

« Félicitations à Mercedes pour avoir remporté leur 6e titre constructeurs d’affilée. »