Le rapport de Hülkenberg à la F1 ’a changé’ depuis son retour

L’Allemand a apprécié s’en "déconnecter"

Par Emmanuel Touzot

8 septembre 2023 - 12:20

Nico Hülkenberg continue d’apprécier son retour en Formule 1 après trois années d’absence durant lesquelles il n’était que pigiste. Le pilote Haas F1 raconte comment il façonne désormais sa vie avec en parallèle le sport et sa vie privée.

"Je m’amuse. J’apprécie le défi que représente le retour en Formule 1, la course, le travail avec l’équipe, tout ce qui en découle" a déclaré Hülkenberg. "Même le côté presse, le côté interview, il y a eu des moments en F1 où je n’aimais vraiment pas ça, et c’était un gros inconvénient pour moi."

"Mais cela a également changé. Je pense que cela se résume à tout ce qui s’est passé dans ma vie privée - la déconnexion de la Formule 1, je me suis éloigné de la F1 et de la course pendant environ deux ans, et j’ai découvert la vie normale."

"J’ai pu réfléchir à ma carrière, aux choses qui s’étaient produites au cours des années précédentes, puis me remettre à zéro et me recentrer. Entre-temps, j’ai construit une famille, je me suis marié, j’ai une petite fille qui va bientôt avoir deux ans."

"Toutes ces choses m’ont mis dans une situation heureuse et agréable, et je me sens très stable et équilibré. En fait, je vis maintenant pour ma famille et pour la F1. Ce sont mes deux principaux centres d’intérêt et c’est là que je consacre tout mon temps et toute mon énergie."

Une "communication directe" plaisante avec Steiner

Günther Steiner est désormais le directeur de Hülkenberg, qui a connu plusieurs patrons en Formule 1. Il explique que le style de l’Italien ne lui pose pas problème, et qu’il apprécie les échanges francs qu’il a avec Steiner.

"Ce sont tous des personnages différents. J’ai eu d’autres directeurs d’équipe qui étaient eux aussi des personnages. Chacun a son propre style, sa propre façon de faire, son propre caractère. Mais je m’entends bien avec chacun d’entre eux, je m’adapte."

"Je suis un homme droit, j’aime la communication directe, ouverte et honnête. J’ai l’impression que c’est ce que Günther apprécie et il est très semblable à moi. Nous nous entendons très bien et nous avons une très bonne collaboration jusqu’à présent."

La situation de Haas F1 met moins les nerfs de Steiner à l’épreuve, et Kevin Magnussen assure à son équipier qu’il n’a pas encore vu toutes les facettes de son directeur : "Je ne sais pas. Kevin n’arrête pas de dire que je n’ai pas encore découvert et vu le vrai Günther."

"Cette année, il semble qu’il ait été très calme. Il n’a pas eu d’épidémies. Il a juste été une version différente de celle que vous connaissez peut-être de Netflix. Mais pour être honnête, j’ai eu beaucoup de plaisir à travailler avec lui et à ses côtés."

Un contrat prolongé grâce à une "décision" précoce

Hülkenberg et Haas ont déjà prolongé leur association pour une saison de plus en 2024. Mais le pilote allemand révèle que la deuxième année n’était qu’une évidence contractuelle à valider, et que c’est pour ça qu’il a pu valider cela très tôt dans la saison.

"La vérité est qu’il n’y a pas vraiment eu de négociations parce que le contrat était conçu pour une durée de deux ans. Ensuite, il y a eu une option qui s’est déclenchée et qui nous a permis de passer à la deuxième année. Tout cela a été conçu à l’avance et décidé bien avant qu’on ne s’y attende."

L’an dernier, Steiner expliquait que Hülkenberg l’appelait très souvent au téléphone pour obtenir une place dans son équipe. Le principal intéressé confirme que c’était le cas : "C’est vrai. Je poussais. Je savais ce qui était en jeu et que c’était ma seule chance, ma seule opportunité."

"Je me suis donc vraiment investi, en le poussant, en lui montrant que j’avais faim, que je voulais vraiment revenir, en lui envoyant des informations, des présentations sur le passé, sur ce que je pouvais faire, sur ce que j’avais fait, etc. Alors, oui, j’ai appuyé sur l’accélérateur pour les convaincre."