’Je suis mort 3 fois’ : Donnelly raconte l’accident qui a inspiré celui de Brad Pitt dans le film F1
"Je me suis cassé pratiquement tous les os du corps"
Martin Donnelly a raconté comment l’accident qui a failli lui coûter la vie et a mis fin à sa carrière en 1990 lui a offert une célébrité auprès du jeune public, mais aussi auprès de certaines sommités hollywoodiennes dont Brad Pitt, qui joue un pilote blessé dans sa jeunesse dans le film ’F1’.
L’ancien pilote avait été grièvement blessé lorsqu’il avait percuté à grande vitesse lors des qualifications du Grand Prix d’Espagne à Jerez. Son accident a inspiré l’histoire du personnage de Sonny Hayes dans le film officiel de la F1 sorti l’année dernière et des images réelles du crash apparaissent dans le film.
"Ce fut un moment qui m’a tout pris" a déclaré Donnelly à The Business of Winning. "C’est comme un interrupteur, vous travaillez, vous sacrifiez vos études, vous gravissez les échelons, vous arrivez en F1, ce qui est en soi un exploit, tant de pilotes se disputant si peu de places."
"C’est arrivé sans que ce soit de ma faute, la suspension s’est effondrée, à l’avant gauche, c’était comme un bobsleigh avec une hauteur de caisse de 7 mm. Comme la suspension était cassée, je n’avais plus aucun contrôle sur la direction et je me dirigeais vers cette barrière à 215 km/h. Tout ce que je pouvais faire, c’était me préparer à ce qui allait être un gros crash."
Donnelly a quitté la piste dans un virage à droite à grande vitesse. Aujourd’hui, l’approche du virage est ralentie par une chicane, mais en 1990, les pilotes l’abordaient à des vitesses bien plus élevées, et menaient vers un rail de sécurité en métal.
Beaucoup de ceux qui ont été témoins directs de son accident ont pensé qu’il n’avait pas pu y survivre, notamment son collègue pilote de F1 Roberto Moreno, qui regardait la course avec les amis de Donnelly.
"Nous étions quatre à faire le tour en scooters Vespa : Ed et Jenny sur un scooter, Diane et moi sur l’autre, et je leur indiquais les virages rapides et les meilleurs endroits pour regarder. Nous roulions à 270, 290 km/h. C’est là que se trouvaient Ed et Jenny lorsque j’ai dérapé devant eux et percuté cette barrière."
"Roberto Moreno était avec eux, car ils avaient l’habitude de nourrir et de s’occuper de Roberto lorsqu’il pilotait pour Van Diemen à Snetterton. Ed essayait de franchir cette barrière et Roberto le tirait vers le bas en disant ’non, non, non, laisse-le tranquille. Il est mort, il est mort. Il est parti. Laisse-le tranquille’."
D’autres pilotes se sont arrêtés sur les lieux de l’accident de Donnelly, qui gisait à quelques mètres des restes de sa voiture : "Il pensait que j’étais mort, puis un autre gars s’est arrêté pour protéger mon corps, un gars appelé Pierluigi Martini dans la Minardi. Il a arrêté la voiture parce que j’étais allongé sur le circuit."
"Le circuit était encore en partie ouvert pour les qualifications. C’est pourquoi mon accident n’a pas été retransmis à la télévision, car Senna était en train de faire un tour de qualification et toutes les caméras étaient braquées sur lui."
C’est à ce moment-là qu’ils ont coupé au moment où la voiture venait de heurter la barrière et où je me trouvais sur la piste. L’accident de Donnelly a été particulièrement choquant en raison de l’étendue des dommages subis par sa voiture.
"Cependant, il estime que le fait que le châssis se soit brisé a absorbé une partie de l’impact et lui a sauvé la vie. Si la coque avait tenu, je serais très certainement, à 110 %, mort, car je me serais brisé le cou. Il est ironique que l’accident, tel qu’il s’est produit, m’ait en fait sauvé la vie."
Bien qu’il ait subi de multiples fractures, le médecin délégué de la Formule 1, le professeur Sid Watkins, était plus préoccupé par les lésions internes de Donnelly et a pris des dispositions pour qu’il rentre rapidement en Grande-Bretagne.
"Peu de gens savent que je me suis cassé pratiquement tous les os du corps. Le fémur gauche est sorti par le côté de la jambe, et ma jambe gauche mesure désormais 3,8 cm de moins. Mais Sid Watkins savait que les os guérissent. J’ai encore une clavicule cassée ici qu’ils n’ont jamais réparée."
"À l’époque, le plus grave était l’état de mes organes internes, qui étaient en état de choc. C’est ce qui effrayait Sid. Il savait que mes organes internes étaient en état de choc. Il savait donc qu’il ne disposait que de quelques heures pour me faire sortir de Séville, où se trouvait l’hôpital, et m’emmener à son hôpital de Whitechapel, à Londres."
"Je suis arrivé le mardi, j’ai atterri à Gatwick en ambulance aérienne. Ils m’ont transféré en hélicoptère directement sur le toit, puis dans les urgences le lendemain. Comme il l’avait prédit, mon corps a cessé de fonctionner."
"Je ne respirais plus, alors j’ai été mis sous respirateur pendant sept semaines. J’ai subi une dialyse rénale tous les jours pendant trois heures à l’aide d’une machine. Ma mère était là et Sid Watkins lui a dit "Margaret, si vous croyez en Dieu, priez votre Dieu, car nous ne pensons pas que Martin survivra"."
"Elle a alors appelé l’aumônier, qui est venu me donner les derniers sacrements. Et d’une manière ou d’une autre, j’ai réussi à m’en sortir. J’ai eu deux fois les câbles de démarrage sur la table d’opération, mon cœur s’est arrêté deux fois. Donc, techniquement, je suis mort trois fois."
Le film officiel sur la F1 se termine par la mention "merci à Martin Donnelly". Il a été invité à la première et ne s’attendait pas à être rejoint par l’acteur vedette qui incarnait le personnage inspiré de son accident. Cela fait partie des points positifs qu’il peut tirer de ce moment ayant changé sa vie.
"Il y avait deux sièges vides dans l’allée. Le film a commencé et je le regardais, captivé. Puis, au bout d’un tiers du film, ces deux personnes sont venues s’asseoir à côté de moi, et c’était Brad et sa petite amie."
"Ils nous ont serré la main et il a dit qu’il voulait nous rencontrer à l’after-party. Nous sommes allés à l’after-party et nous avons discuté avec Brad, comme je le fais maintenant. Il n’était pas pressé d’aller ailleurs."
"Ce genre d’expérience, pouvoir faire vivre à mes enfants l’expérience de parler à Brad Pitt, une star hollywoodienne de premier plan, ce n’est pas quelque chose qui arrive tous les jours à un gars de West Belfast ! Ce fut un moment très, très spécial pour moi, et cela s’est produit grâce à mon accident il y a 35 ans."
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