Leclerc en pole au Mexique, Ferrari monopolise la première ligne

Les trois séances d’essais libres du Grand Prix du Mexique ont été dominées par Max Verstappen, ce qui en fait évidemment le favori pour signer la pole position sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez. Cependant, la concurrence n’a cessé d’affûter ses armes ce week-end, et plusieurs rivaux clairs se montrent face à lui.

Alex Albon était l’invité surprise des EL3 en deuxième position, tandis que d’autres noms étonnant comme Valtteri Bottas et Daniel Ricciardo ont régulièrement terminé dans le top 3 lors des trois séances libres du week-end.

Mais ce sont surtout les pilotes Mercedes F1 et les pilotes McLaren qui pourraient donner du fil à retordre au triple champion du monde lors de ces qualifications. Lewis Hamilton et George Russell n’étaient pas des plus satisfaits hier, mais la W14 semble avoir un grand potentiel, comme les MCL60 de Lando Norris et Oscar Piastri.

La bonne nouvelle est la météo de ce samedi, très ensoleillée, qui ne laisse pas craindre de pluie contrairement aux EL2 hier après-midi, durant lesquelles quelques gouttes étaient venues perturber le roulage.

On rappelle que Yuki Tsunoda sera dernier sur la grille, quel que soit son résultat lors de cette séance. Le pilote AlphaTauri a reçu un moteur entièrement neuf, ce qui engendre une pénalité le renvoyant en dernière place.

Q1 - 18 minutes

Kevin Magnussen a signé le premier temps de cette Q1 en 1’19"730, et Pierre Gasly s’est placé deuxième provisoirement à 0"043 du pilote Haas F1. Fernando Alonso a ensuite pris la tête en 1’19"604, tandis que Lance Stroll s’est placé quatrième et provisoirement dernier.

Sergio Pérez a fait mieux en 1’18"553, et Tsunoda s’est placé deuxième. Verstappen a pris le meilleur temps en 1’18"099, tandis que Lewis Hamilton, George Russell et Oscar Piastri se sont placés troisième, cinquième et sixième, mais en pneus mediums ! Difficile d’imaginer que ce choix de pneus pourra les emmener en Q2.

Bottas en a terminé avec son premier chrono en deuxième place à trois dixièmes de Verstappen. Ricciardo a pris cette place en se calant à 0"242 du meilleur chrono, et Albon a signé le neuvième temps.

Carlos Sainz s’est placé sixième en mediums, et Logan Sargeant en a terminé au 16e rang malgré le meilleur premier secteur absolu. Kevin Magnussen a pris la 13e place et Nico Hülkenberg la 11e. Charles Leclerc s’est positionné troisième en pneus mediums.

En difficulté en EL3, les pilotes Alpine continuaient à avoir des difficultés à trouver du rythme, se plaçant 11e et 14e, Pierre Gasly devant Alex Albon. Le temps de Sargeant a été annulé pour non-respect des limites de piste, tandis que les pilotes McLaren sont ressortis en pneus tendres, les mediums n’ayant pas payé pour Piastri.

Ce dernier a pris le deuxième temps à 0"142 de Verstappen, et Albon est remonté au neuvième rang. Norris a terminé son tour au ralenti après une erreur dans le deuxième secteur. Albon s’est plaint de pneus "complètement morts", qui donnaient une voiture "totalement différente".

Verstappen a été placé sous enquête pour avoir gêné plusieurs pilotes dans les stands, mais la direction de course étudiera cela après la séance. On a aussi vu Russell faire la même chose, et lui aussi est sous enquête. Alonso est également sous enquête pour la même raison. La dernière fois qu’il l’a fait, le Néerlandais n’avait pas été puni.

Stroll n’a pas amélioré en 18e place, et Alonso était à l’arrêt dans le premier secteur, ce qui a ruiné le tour de nombreux pilotes, dont Lando Norris. L’Espagnol a fait un tête-à-queue dans la première chicane. Cela a gelé les chronos de la fin de séance, alors que de nombreux pilotes étaient derrière lui. Sargeant a vu son tour annulé. Hamilton est sous enquête pour ne pas avoir assez ralenti sous drapeau jaune.

Les éliminés étaient Ocon, Magnussen, Stroll, Sargeant et Norris.

Q2 - 15 minutes

Pérez a signé le meilleur chrono en 1’18"124, battu par Verstappen immédiatement en 1’17"625. Plusieurs pilotes étaient également sous enquête pour ne pas avoir roulé assez vite sur un tour de sortie, mais on n’a jamais vu aucune sanction appliquée pour cela.

Russell s’est placé troisième à 0"727, et Hamilton à 0"745. En revanche, Ricciardo a réussi à s’intercaler entre les Red Bull, à moins de quatre dixièmes de Verstappen. Piastri a pris la deuxième position à l’Australien, tandis que Sainz en a terminé en septième place derrière les Mercedes.

Leclerc a pris le huitième chrono derrière son équipier, et Bottas a signé un très beau cinquième chrono ! Gasly et Alonso se sont placés derniers du classement, derrière Hülkenberg. Albon a signé le 11e temps malgré un très bon premier secteur. Le Thaïlandais est incrédule : "Il doit y avoir des dégâts, c’est impossible".

Les pilotes sont repartis en piste à l’exception de Verstappen, et Gasly a bloqué les pilotes au bout de la voie des stands. Sainz a fait une erreur dans son tour rapide et n’a pas progressé, contrairement à Leclerc qui est remonté troisième. Ricciardo est remonté à 0"081 de Verstappen.

Russell s’est intercalé entre eux, et Gasly a pris la dixième place provisoire. Zhou s’est placé dixième et Hamilton a pris le meilleur temps de la Q2 en 1’17"571. Albon en a terminé avec sa voiture qui le mécontentait, mais il a pris le neuvième temps et a validé son ticket pour la Q3.

Les éliminés étaient Zhou, Gasly, Hülkenberg, Alonso et Tsunoda. Ce dernier n’a pas fait de tour chrono, sachant qu’il partira dernier sur la grille.

Mais Albon a perdu son chrono pour non-respect des limites de piste ! Zhou a donc pris la dixième place et les éliminés étaient Gasly, Hülkenberg, Alonso, Albon et Tsunoda.

Q3 - 12 minutes

Pérez a signé la première référence en 1’17"788, et Verstappen l’a immédiatement battu en 1’17"286. Ricciardo a en revanche pris le deuxième temps à moins d’un dixième de Verstappen, et Sainz s’est placé devant Verstappen en 1’17"233 !

Leclerc a battu Sainz en 1’17"166 et a pris la pole provisoire, tandis que Russell a signé le cinquième temps et Piastri le huitième, juste devant Bottas. Hamilton a pris le sixième chrono.

Invité surprise de la Q3 après la suppression du chrono d’Albon, Zhou est sorti en décalage avec les neuf autres pilotes car il n’avait qu’un train de pneus. Il a pris la neuvième place pour quatre millièmes de seconde devant son équipier.

Dans le premier secteur, les deux pilotes Ferrari étaient en retrait, et eux comme Ricciardo n’amélioraient pas dans le second secteur. Sainz n’a pas progressé à la fin de son tour, Leclerc non plus et Ricciardo non plus. Pérez a pris le cinquième temps.

Verstappen en a terminé avec le troisième temps à 0"097 de Leclerc ! Piastri a annulé sa tentative et Russell a fait le septième chrono. Hamilton est remonté sixième.

La première ligne sera 100 % Ferrari avec Leclerc devant Sainz ! Verstappen sera troisième au départ aux côtés de Ricciardo, qui s’intercale entre les Red Bull, et donc devant Pérez. Hamilton sera sixième devant Piastri, Russell et les Alfa Romeo de Bottas et Zhou.

N’oublions pas néanmoins que plusieurs pilotes sont sous enquête, dont Verstappen et les pilotes Mercedes. Le résultat des enquêtes arrivera dans la nuit, et ils seront à retrouver sur Nextgen-Auto dès leur publication.