Aston Martin F1 n’a ’pas été aussi bonne’ que Force India

Szafnauer donne du crédit à son ancienne équipe

Par Emmanuel Touzot

31 janvier 2024 - 18:21

Otmar Szafnauer a été directeur d’Aston Martin F1, mais aussi de Force India. Dans les deux cas, il a vu des similitudes entre Lawrence Stroll et Vijay Mallya, respectivement propriétaires des deux entités.

"Les différences significatives sont que Vijay ne s’occupait de rien, Vijay n’avait pas non plus de fils dans la voiture" a déclaré Szafnauer à Inside Line, notant toutefois que les deux hommes ont des objectifs communs pour l’équipe.

"C’est pourquoi il y a moins d’émotion et une prise de décision plus objective. Ils voulaient tous deux obtenir les meilleures performances possibles sur la piste. Ils avaient tous les deux cette volonté - ’nous voulons mieux, nous voulons mieux, nous voulons mieux’. C’est ce que j’ai ressenti de la part des deux."

"Lawrence a en fait dépensé beaucoup plus d’argent pour obtenir ces performances. Ce n’est pas que Vijay n’ait pas dépensé, mais Lawrence a dépensé beaucoup plus. Paradoxalement, les performances de Force India à la fin de l’année étaient meilleures que celles d’aujourd’hui."

Quel "impact" pour les investissements ?

Szafnauer rappelle le très bon travail effectué sous l’ère Force India puis Racing Point, ajoutant que l’équipe n’a plus fait d’aussi bons résultats depuis son changement d’identité, avec l’arrivée d’Aston Martin. Il note toutefois que les moyens investis semblent faire progresser drastiquement l’équipe.

"Ma crainte était qu’avec tous les changements à venir, cela n’ait pas un impact important sur les performances de la piste. Je ne connais pas la réponse à cette question. Nous verrons à l’avenir."

"Mais après qu’Aston Martin s’est lancé dans de nouvelles usines et une nouvelle gestion, ils étaient septième et cinquième aujourd’hui. Nous verrons ce que l’année prochaine nous réserve."

"Mais quand j’étais là, sous le nom Racing Point, nous étions quatrièmes. L’année de l’administration, nous étions septièmes uniquement parce qu’on nous avait retiré tous nos points, nous aurions vraiment dû être quatrièmes cette année-là."

"L’année suivante, nous étions septièmes, puis nous sommes remontés à la quatrième place. Depuis, nous avons été septièmes en 2021 et 2022 et cinquièmes en 2023. Nous n’avons pas été aussi bons que Force India à la fin."

Szafnauer révèle cependant que l’équipe travaille dur pour faire progresser Lance Stroll, qui était nettement en retrait de Fernando Alonso en 2023 : "Les ingénieurs qui travaillent en étroite collaboration avec Lance doivent être parfois brutalement honnêtes pour être en mesure d’extraire les meilleures performances."

"D’autres personnes au sein de l’équipe aident également, le physiothérapeute et le psychologue sportif, ainsi que l’entourage habituel que tout le monde a ou que les pilotes ont pour s’assurer qu’ils travaillent au plus haut niveau."

"Il y a aussi le recrutement de champions du monde aux côtés de Lance pour qu’il puisse voir ce que font les champions du monde et comment ils s’y prennent pour s’en inspirer. Toutes ces choses sont donc en place et je pense que cela leur permettra de s’améliorer."