Ailerons arrière : Alpine F1 a dû modifier son aileron, McLaren reste dans les clous

A Shanghai, quatre équipes retiennent l’attention de la FIA concernant leurs ailerons arrière.

McLaren F1 en fait partie, même si Lando Norris a nié jeudi que son équipe devrait changer cet élément sur sa MCL39.

Qu’en dit le management ? Le directeur technique "ingénierie" de McLaren, Neil Houldey, n’a pas nié que le comportement de l’aileron arrière de son équipe ait retenu l’attention de la FIA, mais il pense que d’autres exploitent davantage l’effet mini-DRS.

"À en juger par certaines images et séquences d’essais, certaines équipes ont certainement repoussé les limites de l’ouverture des fentes plus que nous."

Haas ayant déjà admis devoir probablement modifier les réglages de son aileron pour se conformer aux nouvelles restrictions, Alpine F1 est allée plus loin et a déclaré avoir dû travailler sur sa conception cette semaine pour y apporter des modifications.

Le directeur de course de l’équipe, Dave Greenwood, a déclaré : "Nous avons dû travailler à l’usine pour nous assurer que nous étions au bon endroit."

"Mais je pense que c’est assez normal dans ces situations où une règle et une tolérance de déflexion changent. Vous devez également vérifier que vous serez en mesure de respecter cette norme."

Greenwood n’a pas souhaité préciser l’importance des modifications apportées à l’aileron arrière d’Alpine, mais a indiqué que le personnel de l’usine d’Enstone avait travaillé dur pour que tout soit réglé à temps.

"Honnêtement, je ne vais pas entrer dans les détails. Mais il restait du travail à faire pour garantir la conformité. C’est fait et nous y sommes."

"Vous imaginez bien que les délais étaient très courts. Ce n’est pas comme si on pouvait faire quelque chose de révolutionnaire, mais il y a des choses que nous pouvons faire pour être conformes."

McLaren a toutefois indiqué qu’elle n’avait pas eu besoin d’apporter de modifications à son aileron pour le week-end de Shanghai, conservant le même design que celui utilisé lors des essais hivernaux.

"Heureusement, nous avons été testés à Melbourne, et les valeurs choisies par la FIA pour le TD sont supérieures à la déflexion que nous avions constatée," précise Houldey.

"Cela n’a donc eu aucun impact sur nous lors de cet événement. Nos performances ne devraient pas être différentes"

La question est de savoir si l’aileron arrière alternatif à faible appui, utilisé par McLaren lors des essais et testé en Australie, est celui qui a suscité des interrogations concernant le mini-DRS.

Houldey a confirmé que cet aileron n’avait pas subi les tests FIA, mais qu’il était confiant qu’il serait tout de même pleinement conforme.

"Je pense que nous nous en sortirions bien avec celui-là aussi, mais il n’a pas subi le même processus que celui à fort appui que nous utilisons actuellement. Nous nous attendons à ce que, encore une fois, nous ne perdions pas en performance avec la directive technique à mesure que la saison avance."

Interrogé sur la possibilité pour McLaren de fabriquer un aileron modifié au cas où il ne respecterait pas les nouvelles limites, Houldey a répondu : "Nous aurions certainement eu des difficultés. Heureusement, nous étions dans une bonne situation et n’avons eu aucun changement à faire."

"Je ne sais pas comment les autres équipes ont réussi, mais peut-être ont-elles pu apporter des modifications de réglages qui ne nécessitent pas de nouveaux composants, ou peut-être ont-elles dû faire quelque chose d’incroyablement rapide pour obtenir le résultat et être conforme."

La 4e équipe, Ferrari, n’a pas encore commenté sur l’affaire et si son aileron avait dû être réajusté pour cette course ou non.

A noter qu’un rapport du délégué technique Jo Bauer renvoie Williams aux commissaires pour ne pas avoir fourni les images de ses ailerons dans l’heure suivant la fin des essais en Chine.

L’écurie n’a toujours pas expliqué ce manquement.