Vasseur ne promet pas de miracles dès 2018 pour Sauber

Un projet plutôt de moyen terme pour l’écurie suisse

Par Alexandre C.

14 mars 2018 - 13:55

Faudra-t-il s’attendre à voir Sauber progresser nettement dès cette première année de partenariat avec Alfa Romeo ? L’écurie suisse a certes une grande marge de progression après avoir fini à la dernière place du classement des constructeurs en 2017.

Cependant, rappelle Frédéric Vasseur, son dirigeant français, Sauber s’est engagée sur un projet de long terme avec Alfa. L’ancien patron d’ART ne préfère pas fixer d’ambitions élevées pour cette saison 2018. Les essais hivernaux de Barcelone – Sauber n’y a pas brillé par sa performance pure – invitent en effet à une telle prudence.

« Pour nous, l’objectif est de revenir dans le rythme du milieu du peloton. Nous en sommes encore loin. Nous en étions très loin l’an dernier. La première étape pour nous est de rattraper le peloton. Quand ce sera le cas, nous serons de plus en plus attractifs pour les ingénieurs, pour les pilotes, pour tout le monde. »

Toutes proportions gardées, Frédéric Vasseur rappelle que Red Bull et Mercedes ont eux aussi dû attendre plusieurs saisons avant de voir leur partenariat ambitieux véritablement décoller. Sauber pourrait ainsi devoir attendre jusqu’au début de la décennie prochaine pour redevenir une équipe visant régulièrement les points.

« Vous ne pouvez construire une équipe en un jour. Si vous regardez d’autres projets comme ceux de Red Bull il y a dix ans, ou ceux de Mercedes il y a sept ans, cela leur avait pris du temps pour être capables de se battre pour des championnats et pour gagner. Dans le cas de Mercedes, ils avaient repris l’écurie Brawn GP qui était championne du monde. Cela leur a pris cinq ans pour redevenir champion. »

« Nous avons commencé notre projet à l’arrière du peloton, bien loin des autres. Nous devons être réalistes. Je sais parfaitement que cela prendra du temps pour que nous soyons performants et pour que nous nous améliorions. Je ne veux pas dire qu’il nous faudra être performants dès la semaine prochaine. Nous devons être meilleurs d’une semaine à l’autre. Nous devons faire mieux à Bahreïn qu’à Melbourne. »

« Atteindre le milieu du peloton, c’est un projet de long terme, cela ne se fera pas en une année ou deux années. Regardez aussi Force India, c’est une autre bonne référence. Ils étaient très loin eux aussi du milieu de grille. Ils ont construit quelque chose de très solide. Ils étaient constamment 5e, 4e lors des deux ou trois dernières saisons. Mais il leur a fallu 10 ans pour y parvenir. »

La recette du succès en F1 ne varie pas : c’est une question de budget et de recrutement de personnel. Sauber, confirme Frédéric Vasseur, a considérablement renforcé ses effectifs ces derniers mois. Mais il faudra du temps pour que ces renforts se concrétisent en dixièmes gagnés sur la piste.

« Nous sommes passés de 320 employés à plus de 400 aujourd’hui - et nous passerons peut-être à 450 employés durant la saison. Ce n’est pas facile et il faut le faire étape par étape. Vous devez digérer ce que vous mangez, et ainsi de suite. Si vous engagez 20 employés vous devez réorganiser l’entreprise, et c’est la même chose si vous en engagez 20 plus tard. Renault a fait cela ces 18 derniers mois et nous pourrons le faire nous aussi dans le futur. »