Suzuka, L2 : Rosberg en tête, Hamilton et Raikkonen juste derrière

La pluie n’est toujours pas arrivée sur Suzuka malgré un temps très nuageux. Les pilotes vont donc pouvoir profiter d’essais libres 2 intégralement sur le sec, avec une température en légère augmentation par rapport à ce matin : 25°C dans l’air, 36°C sur la piste.

Le feu vert est donné à 14h (7h en France) et encore une fois c’est Romain Grosjean qui est le premier à prendre la piste. Il signe une temps de 1:35.795, première référence modeste de cette L2.

Vettel améliore rapidement le temps du Français en 1:34.150, en pneus durs, Raikkonen se place derrière lui alors que Magnussen se fait une chaleur à l’épingle et manque les barrières de protection de peu avec sa Renault.

Chez Mercedes on tente quelques départs et beaucoup de fumée s’échappe de la W07 de Rosberg. Un trop plein d’huile comme lui indique son ingénieur.

A 14h16, Daniil Kvyart part en toupie en abordant la ligne droite des stands, dans la longue courbe à droite. Avec l’arrière de sa Toro Rosso il déquille le panneau DRS en polystyrène. Plus de peur que de mal pour le Russe qui peut rentrer à son garage.

Les Mercedes sont maintenant lancées et Hamilton prend le meilleur temps en 1:33.475, Rosberg le 2e en 1:33.758. Verstappen se place en 3e position, à 3 dixièmes alors que Ricciardo signe le même temps que Vettel, au millième près.

Après 25 minutes de séance, Vettel passe en tendres et améliore le meilleur temps en 1:33.103. Huit minutes plus tard, Rosberg réplique en 1:32.250. Hamilton se place juste derrière, à 72 millièmes. Raikkonen est maintenant 3e, à 3 dixièmes, 5 dixièmes devant son équipier.

Il reste 55 minutes d’essais mais nous ne devrions plus voir les temps tomber davantage : place bientôt aux longs relais pour préparer la course.

A 14h40, la voiture de sécurité virtuelle (VSC) est déployée pendant 5 minutes pour dégager la Haas d’Esteban Gutierrez, arrêtée dans l’herbe. Le Mexicain signale à la radio une casse. Il se penche sur son train arrière droit en sortant de sa monoplace. Le top 10 à ce moment : Rosberg, Hamilton, Raikkonen, Vettel, Perez, Verstappen, Hulkenberg, Alonso, Bottas et Sainz.

Plusieurs pilotes vont devoir se relancer dans un tour rapide après l’apparition de la VSC. C’est notamment le cas des deux pilotes Red Bull. Verstappen progresse et passe 4e. Raikkonen se relance aussi et se paie un passage dans l’herbe à l’épingle, sans conséquence.

A 30 minutes de la fin, 19 voitures sont en piste pour les simulations de longs relais. Les chronos ne progressent donc plus puisque les pilotes tournent à environ 5 secondes de leurs meilleurs tours.

Haas en profite pour signaler que c’est un problème de turbo qui a stoppé la Haas de Gutierrez. Du côté de Romain Grosjean, les plaintes sur ses freins continuent à fuser à la radio, notamment à l’approche de Degner.

Felipe Nasr conclut la séance avec une belle figure à Spoon, sans conséquence pour lui.

Le top 10 de la mi-séance est logiquement inchangé après les longs relais. Rosberg a été le plus rapide de cette séance devant Hamilton. Suivent Raikkonen, Vettel, Perez, Verstappen, Hulkenberg, Alonso, Bottas et Sainz.