Suzuka, EL2 : Hamilton et Mercedes enfoncent le clou

La pluie sera restée loin du circuit de Suzuka durant cette première journée, et la deuxième séance d’essais libres n’aura fait que confirmer ce que l’on envisageait de la première : l’équipe Mercedes est ultra favorite.

Lewis Hamilton a signé le meilleur temps en 1’28"217, soit à neuf dixièmes du record du circuit, qu’il avait signé l’année dernière en qualifications. Il devance de nouveau son équipier, relégué à quatre dixièmes. Le Britannique semblait heureux de piloter sur cette piste, au volant d’une voiture parfaite, comme il l’a dit à la radio : "Ce circuit est fantastique, quelle belle journée !".

Et ce confort se ressent dans les écarts puisque Sebastian Vettel, troisième, pointe à huit dixièmes, tandis que Max Verstappen est quatrième à une seconde. Il devance Kimi Räikkönen et Daniel Ricciardo, quasiment repoussé à 1,3 seconde.

Derrière le top 6, on retrouve deux Français, Esteban Ocon et Romain Grosjean, respectivement relégués à 1,8 et 2,2 secondes. Marcus Ericsson suit devant Brendon Hartley, qui complète le top 10. Le moteur Honda évolué semble au niveau, d’autant que Pierre Gasly a terminé 13e malgré une séance qui aura duré 15 minutes pour lui, à cause d’un souci technique.

Les deux Toro Rosso encadrent Sergio Pérez et la première Renault de Nico Hülkenberg, tandis que Carlos Sainz est 14e. Charles Leclerc a semblé en difficulté avec plusieurs freinages raté et n’est que 15e, devant Kevin Magnussen. Comme c’est le cas depuis plusieurs courses, on retrouve les deux McLaren et les deux Williams en fond de peloton, Fernando Alonso et Stoffel Vandoorne encadrant Sergey Sirotkin et Lance Stroll.