Sutil crée la surprise à Bahreïn

C’est sous une température ambiante de 28° que la première séance d’essais libre du premier Grand Prix de la saison a débuté ce matin à Bahreïn.

Pour la première fois, les douze équipes étaient donc à égalité dans le cadre d’un week-end de course après avoir plus ou moins caché leur jeu lors des quatre séances d’essais privés de ce début d’année.

Cette première séance d’essais libres avait une signification toute particulière pour cinq pilotes qui participent ce week-end au premier Grand Prix de leur carrière en tant que pilote titulaire : Lucas di Grassi (Virgin), Vitaly Petrov (Renault), Nico Hulkenberg (Williams), Bruno Senna (HRT) et Karun Chandhok (HRT).

Ce matin, il a fallu attendre près d’une demi-heure pour que Heikki Kovalainen signe le premier chrono de la journée en 2’07"702. Son équipier Jarno Trulli a été le seul à le rejoindre en piste avant que les McLaren s’élancent enfin pour aller taquiner le chrono, mais il ne restait plus que 50 minutes dans la séance à ce moment-là.

De nombreux pilotes sont montés en piste à la suite des McLaren, mais Hamilton et Button sont restés très longtemps accrochés aux deux premières places du classement.

A 35 minutes de la fin de la séance, Fernando Alonso mit fin à la domination des McLaren en prenant la tête du classement après avoir bouclé un tour en 1’56"909. Quelques minutes plus tard, Felipe Massa venait s’installer en deuxième position, devant les deux McLaren de Button et Hamilton.

Mais c’est Adrian Sutil qui créait la sensation à 25 minutes de la fin de la séance en prenant la tête du classement. Au classement final de cette séance, le pilote allemand de l’équipe Force India devance Alonso, Kubica, Massa, Button, Hamilton et le reste du peloton.

La deuxième sensation de cette matinée fut la montée en piste de Bruno Senna à 20 minutes de la fin de la séance, pour un seul tour d’installation, au volant de sa HRT. A quelques secondes de la fin de la séance, Bruno Senna réussissait toutefois à boucler un deuxième tour d’installation.