Sepang, L3 : Hamilton devant Verstappen et Rosberg

Il n’y a toujours pas de pluie ou d’orage en vue à Sepang. Au moment où le départ des essais libres 3 est donné, il fait toujours beau et chaud... mais un peu moins qu’hier. Avec 32°C dans l’air, la piste reste surchauffée avec 53°C.

Les pilotes vont continuer à préparer la course pendant cette heure d’essais, tout en tentant, en fin de séance, quelques tours rapides pour se jauger avant les qualifications.

A 14h (8h en France), les premiers pilotes sont en piste pour un tour d’installation. Kevin Magnussen signe le premier meilleur temps, très modeste, en 1:40.272. Il est rapidement battu par Daniel Ricciardo en 1:36.875 en gommes médium.

Après 17 minutes de séance, Sergio Perez lance la série des améliorations : 1:36.435. Quelques minutes plus tard Mercedes se montre enfin avec Nico Rosberg en 1:36.361. Lewis Hamilton signe à plusieurs reprises quelques meilleurs secteurs sans jamais boucler ses tours rapides.

Sebastian Vettel n’est pas satisfait de sa voiture et un tête-à-queue dans le dernier virage le prouve. Il emporte au passage une quille qui délimite l’entrée des stands. Chez Haas, Romain Grosjean n’est toujours pas content de ses réglages et multiplie aussi les fautes en piste. Enfin chez Manor ; Pascal Wehrlein est cloué au stand avec des problèmes mécaniques.

Juste avant la mi-séance, Hamilton s’empare du meilleur temps en médium en 1:35.612. Mais Ricciardo le bat immédiatement avec les pneus tendres en 1:35.461. Verstappen prend le 3e temps mais le Hollandais n’est vraiment pas content du comportement de sa Red Bull.

A 20 minutes de la fin, Rosberg abaisse la marque en 1:35.293. 5 minutes après Hamilton passe en tendres et signe ce qui sera le meilleur temps de cette séance : 1:34.434.

Cela va mieux pour Verstappen en fin de séance et le Hollandais signe un excellent 2e temps en 1:34.879. Il se place devant Rosberg, Kimi Raikkonen et Sebastian Vettel. Ricciardo, Hulkenberg, Bottas, Sainz et Massa complètent le top 10.

Les qualifications démarreront à 17h (11h en France).