Retour sur la saison 2008 : Monaco

McLaren arrive à Monaco avec la pression d’avoir concédé les quatre courses précédentes à Ferrari. En effet, la dernière victoire de l’équipe remonte à Melbourne, manche d’inauguration de la saison 2008, et Ferrari s’est montrée supérieure par la suite avec quatre victoires dont deux doublés.

Lors des premiers essais du jeudi matin, interrompus pendant 20 minutes à cause d’un défaut sur la piste, c’est Kimi Räikkönen qui est en tête devant les deux McLaren et Massa. Rosberg complète le top 5 au volant de sa Williams.

La deuxième séance est marquée par quatre accidents pour les deux Renault, pour Jarno Trulli et pour Adrian Sutil. McLaren prend la main grâce à Hamilton qui devance Rosberg. L’Allemand se montre à son avantage en Principauté, à quelques centaines de mètres de son lieu de résidence. Les deux Ferrari suivent devant Heikki Kovalainen sur l’autre McLaren.

Les McLaren se placent en haut du classement le samedi matin avant l’arrivée de la pluie. Kovalainen signe le meilleur temps puis percute les barrières. A noter que les six premiers auront été les mêmes lors des trois séances puisque l’on retrouve également les deux Ferrari, Rosberg et Robert Kubica.

La Q1 est dominée par Felipe Massa, que l’on attend pas à un tel niveau sur un circuit qui lui a toujours causé des difficultés. Les éliminés sont les pilotes Force India, les pilotes Toro Rosso, dont la nouvelle STR3 ne semble pas être au point, et Nelson Piquet. A noter que le top 6 de la séance est de nouveau le même qu’en essais libres.

C’est encore le cas en Q2 puisque les six hommes devancent nettement le reste du peloton, Massa de nouveau en tête. La Q2 est marquée par l’accident de David Coulthard qui percute les rails au freinage après le tunnel et se retrouve premier éliminé. Il l’est en compagnie des deux Honda, de Heidfeld et de Nakajima.

Felipe Massa poursuit sa surprenante domination et signe le meilleur temps en Q3, synonyme de pole position. Il est accompagné en première ligne par Kimi Räikkönen et c’est une nouvelle déception pour McLaren qui doit se contenter de la deuxième ligne, Hamilton devant Kovalainen. Sur la troisième ligne, on retrouve encore Kubica et Rosberg.

Les déboires de McLaren continuent avant même le départ puisque Heikki Kovalainen n’arrive pas à sélectionner une vitesse pour le tour de formation et se voit poussé au garage pour changer de volant.

La piste est mouillée par des averses ayant inondé la Principauté 20 minutes avant le départ, et c’est dans ces conditions que la course est lancée. Massa garde l’avantage devant Räikkönen et Hamilton au départ. Kubica est 4e devant Alonso qui a réussi à dépasser Rosberg. Les deux hommes s’accrochent légèrement à l’épingle et les belles performances de l’Allemand sont compromises par un passage aux stands pour changer d’aileron. Button et Glock s’y voient contraints également dans les premières boucles.

Hamilton commet une erreur sous la forte pluie et percute les barrières. Il doit passer par son stand pour changer une roue arrière endommagée. Alonso tape le rail à Massenet et rentre aux stands changer de gommes. Coulthard et Bourdais percutent le rail au même endroit et doivent abandonner. La voiture de sécurité est envoyée en piste alors que Massa avait creusé son avance à plus de 10 secondes en huit tours.

Räikkönen écope d’une pénalité pour avoir choisi et chaussé ses pneus trop tard avant le départ. Il ressort quatrième des stands. Lorsque la course est relancée, Alonso dépasse Webber mais s’accroche avec Heidfeld. L’Allemand est victime d’une crevaison et repasse aux stands tout comme l’Espagnol qui change d’aileron. Ils ressortent aux 17e et 18e places.

Felipe Massa commet une erreur au 15e tour alors qu’il est en tête de la course et tire tout droit à Sainte-Dévote alors qu’il mène. Il cède le commandement à Robert Kubica, qui le perdra une dizaine de tours plus tard après leurs arrêts aux stands respectifs.

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De nombreux pilotes, ici Massa, se font piéger par la piste détrempée

Räikkönen percute le rail au même endroit au 27e tour et doit rentrer pour changer son aileron avant. Il ressort en 6e place. Hamilton en stratégie décalée se retrouve en tête de l’épreuve au 33e tour lorsque Massa s’arrête. Le Brésilien ressort 2e à 14 secondes, une seconde devant Kubica. Webber est 4e devant le très étonnant Sutil qui confirme ses bonnes dispositions sous la pluie.

Piquet abandonne au 44e tour après une sortie de piste dans le premier virage. Au 53e tour, Kubica et Sutil s’arrêtent, imités un tour plus tard par Hamilton. Massa en fait de même au 56e tour et ressort derrière Hamilton et Kubica. Räikkönen est le suivant à s’arrêter et ressort 5e derrière Sutil.

Totalement dépassé en course après des essais très prometteurs, Nico Rosberg met fin à sa course au 61e tour en pulvérisant sa Williams dans les rails de la piscine. Le pilote va bien mais la voiture de sécurité entre en piste pour retirer la monoplace et ses nombreux débris.

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Nico Rosberg met un terme brutal à sa course

Il reste théoriquement 11 tours lorsque la course est relancée. Adrian Sutil est toujours 4e et s’apprête à signer le meilleur résultat de sa carrière quand Räikkönen, qui le suit, perd le contrôle de sa Ferrari et harponne la Force India. L’Allemand doit abandonner tandis que le Finlandais rentre changer d’aileron et repart 9e. Pour alléger sa peine, Sutil apprendra après la course qu’il a doublé sous drapeau jaune et qu’il était sous le coup d’une pénalité qui l’aurait relégué hors des points.

La course atteint les deux heures au 76e tour et ce sont donc deux boucles qui sont amputées. Hamilton remporte la course malgré une dernière frayeur sous la forme d’une crevaison dans le dernier tour. Il devance Kubica, solide deuxième, et Massa qui parvient à terminer sur le podium.

Mark Webber signe un très beau résultat pour Red Bull avec la 4e place et Vettel prouve une nouvelle fois son talent dans des conditions changeantes avec la 5e place, qui célèbre bien l’arrivée de la nouvelle Toro Rosso. Barrichello, Nakajima et Kovalainen complètent le top 8.

Au classement, tout se resserre et Hamilton prend la tête avec 38 points, devant Räikkönen à 35 points et Massa à 34 unites. Kubica n’est qu’à deux points du Brésilien et devance son équipier de deux points également. Kovalainen est 6e à 15 points de Heidfeld, pénalisant grandement McLaren. Ferrari possède 69 points contre 53 pour McLaren et 52 pour BMW avant de se rendre au Canada.