Pirelli : Vettel signe la pole la plus serrée de la saison

Sebastian Vettel est parvenu à aller puiser dans ses derniers retranchements pour signer la pole position du Grand Prix du Japon et se placer idéalement pour l’acquisition de son second titre de pilote consécutif. Chaussé des pneus tendres Pirelli PZero Jaunes, Vettel a signé un temps en 1m30.466s au volant de sa Red Bull Racing et ne devance Jenson Button et sa McLaren que de 0.009 sec ! Cet écart entre dans l’histoire comme le plus faible intervalle entre deux pilotes pour le gain de la pole sur le tracé de Suzuka, à égalité avec celui posté par Michael Schumacher sur Mika Häkkinen en 2000.

Avec une différence de performances d’un peu plus d’une seconde au tour entre le medium PZero Blanc et le tendre PZero Jaune, les pilotes se sont concentrés sur l’économie de leurs pneus les plus rapides aussi longtemps que possible. Les leaders chaussèrent cependant rapidement les tendres en Q2 pour s’assurer d’accéder au top 10.

Pour la pole position, l’objectif des pilotes était de ne tenter que deux tours lancés en tendres dans la session finale, afin de conserver autant de performance que possible pour la course de demain. Les caractéristiques exigeantes de Suzuka – de nombreux virages rapides durs sur les pneus -, signifient que les pneus rapidement mis en température, offrent leurs meilleures performances dès le premier tour lancé, mettant ainsi les pilotes sous pression de résultats immédiats.

Le pilote Sauber Kamui Kobayashi, qui fut le plus rapide en Q1, a utilisé les pneus tendres pour accéder à la Q3 mais revint en medium durant la dernière partie de la séance, sans produire de tour lancé. Chez Mercedes, Michael Schumacher et le duo Lotus Renault Bruno Senna-Vitaly Petrov n’enregistrèrent pas de chrono non plus. Tous les quatre auront donc la possibilité de débuter le Grand Prix avec le composant medium ou le tendre.

Déception pour l’autre pilote Mercedes Nico Rosberg, qui fut l’éliminé surprise au terme de la Q1 suite à un problème mécanique, qui l’empêchait de quitter les stands. Rosberg aura la possibilité d’opter pour une stratégie pneumatique radicale demain avec peu à perdre en partant depuis le fond de la grille.

Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, a commenté : « Ce furent des qualifications très rapides et les pneus se sont très bien comportés sur l’exigeant tracé de Suzuka, sans se détériorer au-delà des paramètres habituels. Il semble cependant que ne pas s’élancer en Q3 devienne une tendance pour sauvegarder les pneus, et nous allons travailler avec les équipes et la FIA pour trouver une solution acceptable pour tout le monde et éviter ce genre de scénario dans le futur, car cela n’est pas juste pour les spectateurs. Nous avons vu aujourd’hui qu’il s’agissait d’un problème qu’il faudra résoudre. En ce qui concerne la course, la différence de temps assez significative entre le pneu tendre et le plus dur offrent des ouvertures stratégiques pour ce weekend. Le point lors duquel le pneu medium peut devenir plus performant que le tendre semble intervenir après seulement 5 ou 6 boucles. Il sera intéressant de voir pour quoi optent les équipes ».