Nick Chester : optimistes et prudents

Pour cette seconde saison avec les moteurs V6 hybrides et sa première avec Mercedes, le directeur technique de Lotus, Nick Chester, explique pourquoi lui et son équipe sont optimistes.

À moins d’une semaine du Grand Prix d’Australie, à quel point Lotus est-elle préparée ?

Nous sommes à la fois optimistes et prudents. Notre voiture a l’air fiable, et avec le moteur Mercedes nous savons qu’elle a du potentiel. Nous avons donc a priori tout ce qu’il faut pour bien démarrer la saison.

Quels sont vos objectifs cette saison ? Et à quel point pensez-vous tirer votre épingle du jeu face à la concurrence ?

Nous voulons sans aucun doute figurer régulièrement parmi les 10 premiers du classement. On peut raisonnablement penser qu’il va être très difficile pour n’importe quelle équipe d’aller chercher Mercedes cette année encore, vu l’avance qu’ils avaient sur l’opposition l’an passé. Et je ne pense pas qu’ils aient soudainement oublié comment être rapides. Ceci dit, il y aura quand même de bonnes opportunités. Il y aura probablement un bon groupe de chasse derrière Mercedes, et nous espérons être au cœur de la mêlée. Nous devrions bien progresser en cours d’année à mesure que nous comprendrons mieux les possibilités offertes par le moteur Mercedes.

Quelles sont les principales différences entre la voiture de cette année et la précédente ?

Le moteur, l’avant, l’arrière … en fait, quasiment tout est différent ! Le moteur est compact, ce qui permet d’avoir un meilleur système de refroidissement. Du coup, nous avons pu réorganiser l’arrière et accroître l’aérodynamisme. Quant à l’avant, il a changé du fait des nouvelles règles, et évidemment, le flux d’air à l’avant a une influence sur tout ce qui se trouve plus en retrait. Cette voiture dispose d’une excellente base pour nos développements futurs.

La E23 aura-t-elle une nouvelle apparence à Melbourne ?

Il y aura quelques petits changements mais rien de radical. Nous avions de nouvelles pièces pour les essais, et après analyse des données nous savons quelles sont nos options favorites en termes d’aérodynamique. Nous espérons de plus introduire de nouvelles pièces à partir de la Malaisie.

Pastor a eu un problème de freins le dernier jour des essais. Est-il résolu ?

C’était assez simple : en gros, un problème de piston qui a déréglé le système de freinage. Comme le problème est diagnostiqué, nous avons fait en sorte que ça n’arrive plus à l’avenir.

Comment résumeriez-vous ce début d’année ?

Nous sommes à des kilomètres au-dessus de l’an dernier. Notre voiture est fiable, et la transition vers le nouveau moteur a été aussi fluide que possible. En début de saison, il est toujours difficile de savoir où nous en sommes exactement par rapport à la concurrence, mais nous aurons une vision plus claire de la situation après quelques courses.