McLaren risquait de voir Norris filer chez Toro Rosso

McLaren a décidé de titulariser, l’an prochain, Lando Norris à la place de Stoffel Vandoorne. Le Belge a cumulé les mauvais résultats ces dernières courses, tandis que le Britannique est toujours en lice pour le titre en F2.

Un autre motif pourrait avoir précipité la titularisation de Lando Norris : McLaren risquait de perdre son jeune talent, que d’autres écuries (Toro Rosso en premier lieu) convoitaient.

« Nous savions qu’il aurait été chipé par une autre équipe » a assuré aujourd’hui Zak Brown, le directeur exécutif de McLaren.

McLaren s’est-elle dès lors précipité pour signer Lando Norris ? Zak Brown le réfute fermement.

« Nous avions toujours prévu de prendre une décision autour de la pause estivale, donc nous n’étions pas mis sous pression. Et nous n’avons pas choisi un de nos pilotes pour cette raison [parce qu’il était convoité]. Mais nous savions totalement que si nous ne l’avions pas choisi, il aurait piloté pour quelqu’un d’autre. »

« Je suppose que ça aurait pu être pour Toro Rosso » révèle Zak Brown. « Je pense que cette équipe était plus qu’intéressée par Lando, si je me fie au nombre d’appels téléphoniques que j’ai reçus ! »

Un autre élément pourrait avoir influencé la décision : Zak Brown fait partie de l’équipe de management de Lando Norris.

« Je m’occupais de la carrière de Lando avant de rejoindre McLaren, et avant qu’il rejoigne McLaren lui-même » se défend l’Américain.

« Tout a été transparent dès le premier jour avec les actionnaires. Je ne suis pas la première personne à avoir ce type de relations dans le sport ou le business, et en dernier ressort, ce que vous faites, c’est mettre une bonne gouvernance en place pour que les décisions relatives aux pilotes, soient prises par le Comité Exécutif. »

« Je me suis mis en retrait des négociations, donc je n’ai aucun conflit d’intérêts, en aucune sorte, et l’ambiance est assez détendue chez nous. Lando est arrivé ici grâce à son talent, pour des raisons liées à son mérite personnel, et s’il n’avait pas rejoint McLaren, il aurait rejoint une autre écurie de F1. »

Après Norris, Pat Fry : une autre signature majeure chez McLaren

Un changement d’importance a été confirmé par ailleurs par Zak Brown : comme pressenti, Pat Fry va faire son retour, sept ans après avoir quitté l’écurie, en tant que directeur de l’ingénierie.

Pat Fry a passé de nombreuses années chez McLaren (1993-2010), puis avait occupé le poste de directeur technique adjoint chez Ferrari, entre 2010 et 2014.

Pat Fry se mettra dès aujourd’hui à la tâche à Woking, et son expérience s’annonce bienvenue, au vu des dernières performances de la MCL33.

Un dernier renfort de poids pourrait bientôt rejoindre Pat Fry : James Key, le directeur technique de Toro Rosso. Mais un imbroglio implique aujourd’hui McLaren et Toro Rosso : l’écurie italienne souhaiterait récupérer une somme d’argent en échange de son ingénieur, somme jugée pour le moment trop élevée par McLaren.

L’arrivée de Pat Fry avec effet immédiat permettra de compenser ce retard. McLaren poursuit ainsi sa lourde réorganisation interne, après les départs de Tim Goss, Matt Morris et d’Eric Boullier plus tôt dans la saison.