Exclusif – Isola ‘surpris’ par le niveau de détails de l’appel d’offres de la FIA

La FIA prend toutes ses précautions, Pirelli salue cette initiative

Par Alexandre Combralier

4 septembre 2018 - 16:26

Comme l’a confirmé Jean Todt, Pirelli n’est pas le seul manufacturier à avoir répondu à l’appel d’offres de la FIA pour la période 2020-2023. Si Michelin ne s’est finalement pas positionné, Hankook devrait être le concurrent de la firme milanaise.

En 2020, rappelons que les pneus devront être d’une taille de 13 pouces, tandis qu’en 2021, ils devront être de 18 pouces.

Alors que son plus sérieux concurrent ne livrera finalement pas bataille, Pirelli apparaît favori pour remporter l’appel d’offres. Cependant, Mario Isola, le responsable de la compétition automobile, demeure encore prudent : selon lui, Pirelli ne serait pas en « position de force », même s’il reconnaît que son entreprise dispose d’une « certaine expérience ».

« Nous avons candidaté, nous sommes intéressés par la perspective de continuer en F1. Il est difficile de dire si nous sommes dans une position différente par rapport à un autre manufacturier » a confié, prudent, Mario Isola à Nextgen-Auto, lors d’une interview exclusive réalisée dans le paddock de Monza.

« Nous avons une bonne expérience maintenant. Et bien sûr, l’expérience est quelque chose d’important. Cela fait huit années que nous sommes le fournisseur de la F1. »

« Mais il y a beaucoup de défis qui nous attendent. Même si nous sommes choisis pour continuer ces prochaines années, cela ne signifie pas que nous allons pouvoir geler le produit pendant un long moment. Il faudra concevoir un nouveau produit pour 2020 et changer la taille des pneus pour 2021. Nous avons déjà changé la taille des pneus pour le nouveau règlement 2017. »

« La F1 est un environnement très dynamique. Un fournisseur pneumatique doit être prêt à changer son produit chaque année. »

« De plus, même en l’absence de grand changement technique, il faut toujours garder le même rythme de développement. Car du début à la fin de la saison, les voitures gagnent 1,5 seconde. Nous n’avons jamais conçu le même produit deux années de suite. »

Pour choisir le fournisseur qui remportera la mise, la FIA a mis en ligne une série d’objectifs à remplir très précis : durée de vie des pneus, fenêtre de fonctionnement… De nombreux alinéas figurent dans la lettre de mission que Pirelli a étudiée de très près (notons que cette lettre de missions est publique et peut être consultée sur le site de la FIA).

« Il y a beaucoup de détails dans les objectifs fixés par la FIA » poursuit Mario Isola. « L’objectif de la FIA est de mieux clarifier les exigences auxquelles devra répondre le fournisseur pneumatique. C’est pourquoi nous sommes heureux d’avoir cette lettre de mission, car au moins tout le monde est d’accord sur la direction à suivre. »

« C’est quelque chose que nous avions demandé il y a trois ans, pour développer un pneu dans la bonne direction. Autrement, il se peut que certaines équipes attendent de vous des réalisations concrètes qui peuvent être contradictoires : certaines écuries aiment une forte dégradation pneumatique, d’autres non, etc… »

« Donc en termes de détails techniques, aujourd’hui, la nouvelle lettre de mission est réellement détaillée. Les exigences portent sur la durée de vie des pneus, les temps au tour qui devront être améliorés, la fenêtre de fonctionnement, le travail sur l’équilibre des pneus… Donc la FIA est entrée en profondeur dans les détails et il est important que dans le futur, si nous sommes choisis, nous nous assurions de développer les pneus dans la bonne direction. »

Mario Isola a eu de la lecture, beaucoup de lecture ; et il avoue même avoir été quelque peu « surpris » par le nombre de détails que comporte le cahier des charges de la Fédération.

« C’est la première fois que nous avons une telle lettre de mission. C’est le document que nous allons utiliser pour développer le nouveau produit. Cette lettre est plus détaillée que ce que nous avions par le passé. »

« C’est une surprise, dans le sens où il y a beaucoup plus de détails qu’attendu. Oui, à cet égard, je suis plutôt surpris. »

Le cahier des charges de la FIA comporte une autre innovation : la fin annoncée des couvertures chauffantes. A quel point cette nouveauté – introduire d’abord pour réduire les coûts – bouleversera l’approche de Pirelli et la performance des pneumatiques selon Mario Isola ?

« La fin des couvertures chauffantes, c’est un grand changement pour nous. Nous devons… le fournisseur qui sera sélectionné, devra concevoir des pneus non seulement plus grands, mais aussi des pneus qui vont réagir d’une manière différente, car ce sera le cas si vous supprimez les couvertures chauffantes. »

« Les pneus seront plus froids. En certaines occasions, la température sera donc abaissée de 15 ou 20 degrés. L’évolution des températures sera donc très différente d’aujourd’hui. La situation peut donc être totalement différente et cela aura donc un impact. »

« Sur le plan technique, oui, il y a des conséquences. Il faut donc concevoir des composés qui soient capables de chauffer plus rapidement, mais sans surchauffer. Mais nous avons une certaine expérience : nous fournissons les pneus en Formule 2, où il n’y a pas de couvertures chauffantes, même si le niveau de stress pneumatique en F1 est plus élevé que dans toutes les autres catégories. »