McLaren : à quand l’éclaircie ? (2ème partie)

La saison 2013 a sûrement marqué un tournant dans l’histoire de McLaren, tant la célèbre structure avait oublié à quel point il est facile de passer complètement à côté d’une saison. Un désordre difficilement accepté au milieu de la rigueur présente à Woking, où l’on n’aime pas gâcher les moyens à disposition.

Ron Dennis a donc décidé de reprendre la main, et devrait annoncer dans les prochaines semaines de nombreux remaniements au sein de McLaren. Martin Whitmarsh est de toute évidence dans une position délicate et risque d’être licencié dès le mois prochain. Pour le remplacer, deux pistes sont privilégiées. D’abord en interne, ou Ron Dennis pourrait revenir à son ancien rôle et récupérer sa place sur le muret des stands.

Il est de toute évidence taillé pour ce défi, tant il a su le faire par le passé et amener des pilotes aussi différents les uns que les autres à la consécration suprême. Seul bémol pour McLaren, et surtout pour son futur motoriste Honda, le retour de Dennis dans l’équipe de course ferme totalement la porte à un éventuel retour d’Alonso dans le baquet d’une de ses monoplaces, en dépit des volontés affichées par le motoriste japonais de récupérer le pilote espagnol.

Toutefois, la position vacante de Ross Brawn active logiquement cette piste pour McLaren qui a besoin d’un vrai leader pour redresser la barre, d’autant qu’après la saison précédente, 2014 s’annonce aussi compliquée. Car à la mi-janvier, le bilan est critique : un crash test raté et pas de sponsor principal.

Les équipes techniques sont sur le pont depuis l’annonce il y a quelques jours de l’échec aux crash tests car le temps presse pour corriger les défauts et pouvoir assurer une présence à Jerez. McLaren était pourtant censée être la première à présenter sa nouvelle monoplace, mais ce calendrier est fortement menacé. Il est rare de voir autant de soucis à Woking et ce loupé technique aura probablement sonné le glas de Martin Whitmarsh à la tête de l’écurie.

L’autre sujet épineux aura bien évidemment été l’incapacité de ce dernier à montrer de McLaren une image forte alors qu’un nouveau sponsor titre devait être trouvé. Telmex s’est retiré, les rumeurs d’un contrat avec Gillette ont fait long feu, et les partenaires potentiels ne se pressent pas pour soutenir l’un des plus gros palmarès de la Formule 1. Le patronyme qui sert de nom à l’équipe n’est vraisemblablement plus suffisant et un grand nom se doit de diriger l’équipe. Un dont on sait qu’il la mènera à moyen terme au succès, si ce n’est à court terme.

C’est en ce sens que la piste Ross Brawn est étudiée, puisque le Britannique est libre de tout contrat et malgré son envie de prendre du recul, il n’a jamais caché ne pas en avoir fini avec la F1. Il faudra dans tous les cas un team manager capable de considérer Button comme le leader naturel qu’il est devenu au sein de l’équipe, capable de gérer les débuts sous pression de Kevin Magnussen, les mêmes que Lewis Hamilton en 2007, et surtout capable de remettre l’équipe technique dans le droit chemin à l’aube d’une saison sur laquelle McLaren se concentre depuis déjà de nombreux mois. Deux saisons d’échec ne seront pas permises à l’équipe, et son futur devra être du même acabit que son passé, à la fin des années 80.

On peut penser que le partenariat annoncé avec Honda va en ce sens, puisque leur association a écrit les plus belles pages de l’équipe. Mais avant de se plonger pleinement dans cette relation exclusive, Honda ayant pour le moment décidé de ne collaborer qu’avec McLaren, cette dernière devra vivre une saison de transition en développant le V6 turbo de Mercedes dans sa toute nouvelle monoplace tout en faisant travailler Honda afin de préparer la saison 2015.

Il est clair que vu les échecs rencontrés par Whitmarsh face à des enjeux moins importants, ses épaules ne sont peut-être pas assez larges pour supporter un tel fardeau. De toute évidence, Dennis et Brawn seraient bien plus capables d’englober autant de paramètres délicats pour faire briller une écurie au beau milieu de soucis à gérer, ayant tous les deux déjà rempli cette mission par le passé.

Paddy Lowe parti, c’est Peter Prodromou qui devrait prendre sa place de manière fixe dès qu’il aura quitté Red Bull, mais en attendant, Ross Brawn aurait un avantage certain dans le domaine technique s’il remplace Whitmarsh, afin d’apporter une expertise nécessaire à la reconquête du podium et de sa plus haute marche dans un premier temps.

Si cette situation se produit, on pourrait retrouver en 2015 Button, Brawn et Honda chez McLaren et Hamilton, Lowe et Mercedes ensemble à Brackley, tous ayant donc changé d’équipe en l’espace de sept ans. D’ici-là, McLaren devra avoir déjà retrouvé des couleurs, et aura peut-être retrouvé ses couleurs puisqu’à défaut de sponsor, la célèbre teinte orangée pourrait faire son retour sur les carrosseries de leurs monoplaces en 2014.