La prise de risque fait partie de l’ADN de McLaren

McLaren avait pris des risques techniques au début de l’année dernière en présentant une monoplace qui avait un système d’échappements très complexe, mais qui ne donna pas satisfaction lors des différentes séances d’essais privés d’intersaison. Ce système a donc été mis au placard avant le premier Grand Prix de la saison à Melbourne pour faire place à des échappements très inspirés de ceux de la Red Bull RB7.

Mais le temps perdu en hiver, McLaren a mis plusieurs mois pour le rattraper et il était bien sûr trop tard pour espérer battre Vettel et Red Bull dans la bataille pour les titres mondiaux. Toutefois, cette mésaventure ne semble pas avoir refroidi les ardeurs des ingénieurs de McLaren qui sont prêts à prendre une fois de plus des risques techniques, car pour avoir une chance de briller en F1, il n’y a pas d’autres alternatives.

"Dans notre business, il faut prendre des risques contrôlés," affirme Jonathan Neale, le manager de l’équipe McLaren. "Ce n’est pas une activité qui vous laisse le loisir de lever le pied pour vous relaxer. A l’heure actuelle, nous ne savons rien de ce que prépare la concurrence. Il y aura plusieurs interprétations des règles de la FIA, comme nous l’avions déjà constaté au début de l’année passée. Regardez ce que Renault avait fait l’année passée avec leurs échappements qui débouchaient à l’avant du fond plat de la voiture. Cette innovation les avait mis en bonne position en début de saison, ils terminaient en effet sur le podium en début de saison."

Mais l’équipe Renault est ensuite rapidement rentrée dans le rang. "Si vous ne maintenez pas la pression sur le développement de la voiture, vous reculez dans la hiérarchie. Red Bull, Ferrari, Mercedes et nous-mêmes avons maintenu un bon niveau de développement tout au long de la saison," poursuit Neale.

McLaren a remporté de nombreuses victoires ces dernières années, mais elle n’a plus remporté le titre des pilotes depuis 2008 et celui des constructeurs depuis 1998. "Au cours de ces 10 ou 15 dernières années, nous avons remporté des victoires chaque année. En 2011, il n’y a que trois pilotes qui ont remporté plus qu’une victoire et deux d’entre eux étaient chez nous. Mais c’est frustrant de ne pas remporter des titres. McLaren devrait se battre pour le titre chaque année. Cela ne se passe pas toujours comme ça, car nous avons parfois trébuché en prenant certains risques. Nous avons aussi eu des problèmes de fiabilité."

"En hiver, nous n’avons pas toujours su tirer profit du précieux temps de piste en essais privés. Nous y pensons bien sûr à l’heure actuelle, mais nous ne pouvons pas être sur la défensive. Si nous voulons gagner des courses, il faut pousser vraiment très fort dans le développement. Nous ne devons pas craindre la prise de risques," ajoute Jonathan Neale.

La nouvelle McLaren sera en piste sur le circuit de Jerez à partir du 7 février. Jonathan Neale confirme en effet que cette monoplace a déjà passé tous les tests d’impact de la FIA avant la fin de l’année 2011.