Ils auraient dû arriver en F1 : Andy Wallace

Andy Wallace est un pilote anglais de 52 ans et qui s’initie au sport automobile sur le tard, à l’âge de 15 ans, en 1976. Il intègre alors l’école de conduite de course Jim Russell et débute ses premières compétitions en 1979.

Il devient champion de Grande-Bretagne de Formule 3 en 1986. Il remporte cette même année la célèbre épreuve de Macao. En 1987 et 1988, il participe au championnat international de F3000 au volant de voitures engagées par des écuries médiocres.

Ce pilote très doué n’a malheureusement pas eu la chance d’exprimer son talent en Formule 1, mais a parfaitement su construire une splendide carrière en Endurance, où il a toujours bien figuré. Il a notamment à son palmarès une victoire aux 24h du Mans (19 participations !), 3 victoires aux 24h de Daytona et 2 victoires aux 12h de Sebring.

Wallace y a pourtant cru en 1986, après sa victoire à Macao justement. Il obtient la chance de tester la Benetton à Donington Park et impressionne plusieurs membres de l’équipe qui poussent pour qu’il obtienne un baquet en 1987. Ce dernier ira finalement à Thierry Boutsen.

"Sauter d’une F3 à une F1 de 900 chevaux a été un vrai baptême du feu et la puissance m’a explosé au visage, littéralement. Il fallait changer de vitesses à 11.000 ou 11.500 tours et lors des premiers tours je tapais à chaque fois le limiteur alors que je voyais à peine les 8.000 tours s’afficher ! C’était dément," se souvient Wallace.

"Plusieurs pilotes étaient testés, il y avait notamment Emanuele Pirro, qui sortait d’une F3000. Il a été le plus rapide et j’ai été le 2ème. Il n’y a pas vraiment eu de communication de la part de l’équipe après ce test, je ne sais pas vraiment si je suis passé près ou non. J’ai toujours pensé qu’avec une expérience de la F3000 j’aurais pu faire mieux."

Déjà à l’époque l’argent était nécessaire pour piloter. C’est ce qui a vraiment coûté une place en F1 à Wallace. "J’ai eu des offres de Tyrrell et Arrows en 1987 mais ils voulaient de l’argent. J’ai fini par aller en F3000."

Wallace a été deux ans de suite pilote d’essais pour Leyton House, en 1990 et 1991. Mais sa carrière en Endurance avait déjà bien décollé...